Capítulo 1: Madriguera abajo

Alicia empezaba a cansarse muchísimo de estar sentada junto a su hermana en la orilla, sin nada que hacer: una o dos veces había echado un vistazo al libro que su hermana estaba leyendo, pero no tenía dibujos ni diálogos, «¿Y de qué sirve un libro —pensó Alicia— sin dibujos ni diálogos?».

De modo que estaba considerando en su fuero interno (lo mejor que podía, pues el calor del día la hacía sentirse muy somnolienta y tonta) si el placer de hacer una cadena de margaritas compensaría la molestia de levantarse a recoger las margaritas, cuando de repente pasó corriendo muy cerca de ella un Conejo Blanco de ojos rosados.

No había nada tan extraordinario en eso; ni tampoco le pareció a Alicia tan fuera de lo común oír al Conejo decirse a sí mismo: «¡Ay, Dios mío! ¡Ay, Dios mío! ¡Voy a llegar tarde!» (cuando lo pensó después, se le ocurrió que debería haberse asombrado de esto, pero en aquel momento todo le pareció de lo más natural); pero cuando el Conejo llegó a sacarse un reloj del bolsillo del chaleco, lo miró y siguió apresurándose, Alicia se puso de pie de un salto, pues se le pasó por la cabeza que nunca antes había visto un conejo con bolsillo de chaleco, ni con reloj que sacar de él, y, ardiendo de curiosidad, atravesó el campo corriendo tras él, y por fortuna llegó justo a tiempo para verlo meterse de golpe en una gran madriguera que había bajo el seto.

Un instante después, Alicia se lanzó tras él, sin pararse ni una sola vez a pensar cómo diablos iba a salir de allí.

La madriguera seguía recta como un túnel durante un trecho, y luego se hundía de pronto, tan de pronto que Alicia no tuvo ni un momento para pensar en detenerse antes de verse cayendo por un pozo muy profundo.

O el pozo era muy profundo, o ella caía muy despacio, pues tuvo tiempo de sobra mientras bajaba para mirar a su alrededor y preguntarse qué iba a pasar a continuación. Primero intentó mirar hacia abajo para distinguir adónde iba a parar, pero estaba demasiado oscuro para ver nada; luego miró las paredes del pozo y notó que estaban llenas de alacenas y estantes con libros; aquí y allá vio mapas y cuadros colgados de clavijas. Tomó un tarro de uno de los estantes al pasar; tenía una etiqueta que decía «MERMELADA DE NARANJA», pero, para su gran decepción, estaba vacío: no quiso soltar el tarro por miedo a matar a alguien allá abajo, así que se las arregló para meterlo en una de las alacenas mientras caía junto a ella.

«¡Vaya! —pensó Alicia para sus adentros—. ¡Después de una caída como esta, ya no me asustará rodar por las escaleras! ¡Qué valiente me van a considerar todos en casa! ¡Vamos, no diría ni una palabra de esto aunque me cayera de lo alto del tejado!» (Lo cual era muy probablemente cierto.)

Abajo, abajo, abajo. ¿Es que la caída nunca iba a terminar? «¿Cuántas millas habré caído ya? —dijo en voz alta—. Debo de estar llegando cerca del centro de la Tierra. A ver: eso serían unas cuatro mil millas de profundidad, creo—» (pues, como ves, Alicia había aprendido varias cosas de este tipo en sus lecciones de la escuela, y aunque esta no era una ocasión muy buena para lucir sus conocimientos, ya que no había nadie que la escuchara, de todos modos era un buen ejercicio repetirlo) «—sí, esa es más o menos la distancia correcta… pero ¿a qué latitud o longitud habré llegado?». (Alicia no tenía la menor idea de lo que era la latitud, ni tampoco la longitud, pero le parecía que eran palabras bonitas y grandiosas para decir.)

Al poco rato volvió a empezar. «¡Me pregunto si caeré atravesando toda la Tierra! ¡Qué gracioso será salir entre esa gente que camina con la cabeza hacia abajo! Los Antipáticos, creo—» (se alegró bastante de que esta vez no hubiera nadie escuchando, pues no sonaba para nada a la palabra correcta) «—pero tendré que preguntarles cómo se llama el país, ya sabes. Por favor, señora, ¿esto es Nueva Zelanda o Australia?» (y trató de hacer una reverencia mientras hablaba: ¡imagina hacer reverencias mientras caes por el aire! ¿Crees que podrías lograrlo?) «¡Y qué niña tan ignorante pensará ella que soy por preguntar eso! No, no conviene preguntar: tal vez lo vea escrito en alguna parte.»

Abajo, abajo, abajo. No había nada más que hacer, así que Alicia pronto volvió a hablar. «¡Dina me echará mucho de menos esta noche, supongo!» (Dina era la gata.) «Espero que se acuerden de su platito de leche a la hora del té. ¡Dina, querida! ¡Ojalá estuvieras aquí abajo conmigo! Me temo que no hay ratones en el aire, pero podrías cazar un murciélago, que se parece mucho a un ratón, ya sabes. Pero ¿los gatos comen murciélagos, me pregunto?». Y aquí Alicia empezó a sentirse bastante somnolienta, y siguió diciéndose, como en sueños: «¿Los gatos comen murciélagos? ¿Los gatos comen murciélagos?», y a veces: «¿Los murciélagos comen gatos?», pues, como ves, como no podía responder ninguna de las dos preguntas, daba bastante igual cómo las planteara. Sintió que se estaba adormeciendo y acababa de empezar a soñar que caminaba de la mano de Dina y le decía con mucha seriedad: «Vamos, Dina, dime la verdad: ¿alguna vez te comiste un murciélago?», cuando de pronto, ¡pum, pum!, cayó sobre un montón de ramitas y hojas secas, y la caída terminó.

Alicia no se había hecho ni un rasguño, y se puso de pie de un salto en un momento: miró hacia arriba, pero todo estaba oscuro sobre su cabeza; ante ella se extendía otro largo pasillo, y el Conejo Blanco seguía a la vista, apresurándose por él. No había un momento que perder: Alicia salió disparada como el viento, y llegó justo a tiempo para oírle decir, al doblar una esquina: «¡Ay, mis orejas y mis bigotes, qué tarde se está haciendo!». Iba pegada a él cuando dobló la esquina, pero el Conejo ya no se veía por ninguna parte: se encontró en una sala larga y baja, iluminada por una hilera de lámparas que colgaban del techo.

Había puertas por todo el contorno de la sala, pero todas estaban cerradas con llave; y cuando Alicia hubo recorrido todo un lado y vuelto por el otro, probando cada puerta, caminó tristemente por el medio, preguntándose cómo iba a salir de allí.

De pronto se topó con una mesita de tres patas, toda de cristal macizo; no había nada encima salvo una diminuta llave de oro, y lo primero que pensó Alicia fue que podría pertenecer a alguna de las puertas de la sala; pero, ¡ay!, o las cerraduras eran demasiado grandes o la llave era demasiado pequeña, pero en todo caso no abría ninguna. Sin embargo, a la segunda vuelta, se encontró con una cortina baja en la que no había reparado antes, y detrás había una puertecita de unas quince pulgadas de alto: probó la llavecita de oro en la cerradura, ¡y, para su enorme alegría, encajó!

Alicia abrió la puerta y descubrió que daba a un pasadizo pequeño, no mucho más grande que un agujero de rata: se arrodilló y miró a lo largo del pasadizo hacia el jardín más hermoso que hayas visto jamás. ¡Cómo anhelaba salir de aquella sala oscura y pasear entre esos macizos de flores brillantes y esas fuentes frescas! Pero ni siquiera podía pasar la cabeza por el umbral; «y aunque la cabeza me pasara —pensó la pobre Alicia—, serviría de muy poco sin los hombros. ¡Ay, cómo me gustaría poder plegarme como un telescopio! Creo que podría, si tan solo supiera por dónde empezar.» Pues, como ves, tantas cosas extravagantes habían ocurrido últimamente que Alicia había empezado a pensar que muy pocas cosas eran realmente imposibles.

No parecía servir de nada seguir esperando junto a la puertecita, así que volvió a la mesa, con la media esperanza de encontrar encima otra llave o, en todo caso, un libro de reglas para plegar a la gente como telescopios: esta vez encontró en ella una botellita (de la que Alicia dijo: «Sin duda no estaba aquí antes»), y alrededor del cuello de la botella había una etiqueta de papel con las palabras «BÉBEME» impresas con hermosas letras grandes.

Estaba muy bien decir «Bébeme», pero la prudente pequeña Alicia no iba a hacer eso a la ligera. «No, primero miraré —dijo—, a ver si lleva escrito “veneno” o no»; pues había leído varias historias muy simpáticas sobre niños que se habían quemado, o a los que se habían comido las fieras, y otras cosas desagradables, todo porque se negaban a recordar las sencillas reglas que sus amigos les habían enseñado: como que un atizador al rojo vivo te quema si lo sostienes demasiado tiempo; y que si te cortas muy hondo el dedo con un cuchillo, por lo general sangra; y nunca había olvidado que, si bebes mucho de una botella marcada con la palabra «veneno», es casi seguro que tarde o temprano te sentará mal.

Sin embargo, esta botella no estaba marcada con la palabra «veneno», así que Alicia se atrevió a probarla, y, encontrándola muy rica (tenía, de hecho, una mezcla de sabores a tarta de cerezas, natillas, piña, pavo asado, caramelo masticable y tostadas calientes con mantequilla), se la terminó enseguida.

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«¡Qué sensación tan extraña! —dijo Alicia—. Debo de estar plegándome como un telescopio.»

Y así era, en efecto: ahora medía solo diez pulgadas, y su rostro se iluminó al pensar que ya tenía el tamaño justo para pasar por la puertecita hacia aquel hermoso jardín. Primero, sin embargo, esperó unos minutos para ver si iba a encogerse más: esto la ponía un poco nerviosa; «pues podría acabar —se dijo Alicia— conmigo apagándome del todo, como una vela. ¿Cómo sería yo entonces?». Y trató de imaginar cómo es la llama de una vela después de apagada, pues no recordaba haber visto nunca tal cosa.

Pasado un rato, al ver que no ocurría nada más, decidió entrar de una vez en el jardín; pero, ¡ay, pobre Alicia!, al llegar a la puerta descubrió que había olvidado la llavecita de oro, y cuando volvió a la mesa por ella, descubrió que le era del todo imposible alcanzarla: la veía con toda claridad a través del cristal, y se esforzó cuanto pudo por trepar por una de las patas de la mesa, pero estaba demasiado resbaladiza; y cuando se agotó de tanto intentarlo, la pobrecita se sentó y se echó a llorar.

«¡Vamos, de nada sirve llorar así! —se dijo Alicia con bastante aspereza—. ¡Te aconsejo que lo dejes ahora mismo!». Por lo general se daba muy buenos consejos (aunque rara vez los seguía), y a veces se regañaba con tanta severidad que se le saltaban las lágrimas; y una vez recordó que había intentado darse un cachete en las orejas por haberse hecho trampa en una partida de croquet que jugaba contra sí misma, pues aquella niña tan peculiar era muy aficionada a fingir que era dos personas. «Pero de nada sirve ahora —pensó la pobre Alicia— fingir que soy dos personas. ¡Si apenas queda de mí lo bastante para formar una persona respetable!».

Enseguida su mirada cayó sobre una cajita de cristal que yacía bajo la mesa: la abrió y encontró dentro un pastelito muy pequeño, en el que se leían, bellamente formadas con pasas de Corinto, las palabras «CÓMEME». «Bueno, me lo comeré —dijo Alicia—, y si me hace crecer, podré alcanzar la llave; y si me hace encogerme, podré colarme por debajo de la puerta; así que de cualquier modo entraré en el jardín, ¡y no me importa lo que ocurra!».

Comió un poquito, y se dijo con ansiedad: «¿Hacia dónde? ¿Hacia dónde?», con la mano sobre la coronilla para notar en qué dirección crecía, y se sorprendió bastante al comprobar que seguía del mismo tamaño: es verdad que esto es lo que suele ocurrir cuando se come pastel, pero Alicia se había acostumbrado tanto a esperar que solo pasaran cosas extravagantes que le parecía aburrido y tonto que la vida siguiera su curso normal.

Así que se puso manos a la obra, y muy pronto acabó con el pastel.

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