Capítulo 10: La Cuadrilla de las Langostas

La Falsa Tortuga suspiró hondo y se pasó el dorso de una aleta por los ojos. Miró a Alicia e intentó hablar, pero durante un minuto o dos los sollozos le ahogaron la voz. El Grifo dijo: «Es como si tuviera una espina en la garganta»; y se puso a sacudirla y a darle puñetazos en la espalda. Al fin la Falsa Tortuga recuperó la voz y, con lágrimas rodándole por las mejillas, siguió:

«Quizá no hayas vivido mucho bajo el mar…» (Alicia dijo: «No»)… «y quizá nunca te hayan presentado siquiera a una langosta…» (Alicia empezó a decir «Una vez probé…», pero se contuvo apresuradamente y dijo «No, nunca») «…así que no puedes hacerte idea de lo encantadora que es una Cuadrilla de las Langostas».

«No, es verdad —dijo Alicia—. ¿Qué clase de baile es?»

«Pues —dijo el Grifo—, primero se forma una fila a lo largo de la orilla del mar…»

«¡Dos filas! —gritó la Falsa Tortuga—. Focas, tortugas, salmones, etcétera; luego, cuando has apartado del camino a todas las medusas…»

El Grifo interrumpió: «Eso suele llevar bastante tiempo».

«…se avanza dos veces…»

El Grifo gritó: «¡Cada uno con una langosta de pareja!».

«Claro —dijo la Falsa Tortuga—: se avanza dos veces, se forman las parejas…»

El Grifo continuó: «…se cambia de langosta y se retira uno en el mismo orden».

«Entonces, ya sabes —prosiguió la Falsa Tortuga—, se lanzan las…»

El Grifo gritó, dando un salto en el aire: «¡Las langostas!».

«…tan lejos mar adentro como se pueda…»

El Grifo chilló: «¡Se nada tras ellas!».

La Falsa Tortuga gritó, brincando como loca: «¡Se da una voltereta en el mar!».

El Grifo aulló a todo pulmón: «¡Se cambia otra vez de langosta!».

La Falsa Tortuga dijo, bajando de pronto la voz: «De vuelta a tierra otra vez, y esa es toda la primera figura»; y las dos criaturas, que habían estado dando brincos como locas todo ese rato, volvieron a sentarse muy tristes y tranquilas, y miraron a Alicia.

Alicia dijo con timidez: «Debe de ser un baile muy bonito».

La Falsa Tortuga preguntó: «¿Te gustaría ver un poco?».

Alicia dijo: «Muchísimo».

«¡Vamos, probemos la primera figura! —dijo la Falsa Tortuga al Grifo—. Podemos prescindir de langostas, ¿sabes? ¿Quién canta?»

«Ay, canta tú —dijo el Grifo—. Yo he olvidado la letra.»

Así que empezaron a bailar solemnemente alrededor de Alicia, pisándole los dedos de vez en cuando al pasar demasiado cerca, y agitando las patas delanteras para marcar el compás, mientras la Falsa Tortuga cantaba esto, muy despacio y con tristeza:

«¿Podrías ir más deprisa? —dijo un blanquillo a un caracol—, que un delfín detrás me pisa la cola, ¡qué dolor! ¡Mira con qué afán avanzan langostas y tortugas, ven! Esperan en la arena: ¿vienes a bailar, también? ¿Quieres, no quieres, quieres, no quieres, quieres bailar? ¿Quieres, no quieres, quieres, no quieres, no quieres bailar?»

«No te imaginas qué delicia será, te lo quiero explicar: ¡cuando nos tomen y nos lancen con las langostas al mar!» Pero el caracol dijo «¡Muy lejos, muy lejos!» y miró de reojo, sin hablar; dio las gracias al blanquillo, mas no quiso bailar. No quiso, no pudo, no quiso, no pudo, no quiso bailar. No quiso, no pudo, no quiso, no pudo, no pudo bailar.

«¿Qué importa lo lejos que vayamos? —replicó su amigo escamoso—. Hay otra orilla, ya sabes, al otro lado del mar; cuanto más lejos de Inglaterra, más cerca de Francia estarás. No palidezcas, caracol querido, y ven a bailar. ¿Quieres, no quieres, quieres, no quieres, quieres bailar? ¿Quieres, no quieres, quieres, no quieres, no quieres bailar?»

«Gracias, es un baile muy interesante de ver —dijo Alicia, muy contenta de que por fin hubiera terminado—: ¡y me gusta tanto esa canción tan rara del blanquillo!»

«Ah, en cuanto al blanquillo —dijo la Falsa Tortuga—, ellos… ¿los has visto, claro?»

Alicia dijo: «Sí, los he visto muchas veces en la cen…». Y se contuvo apresuradamente.

«No sé dónde queda Cen —dijo la Falsa Tortuga—, pero si los has visto tantas veces, desde luego sabes cómo son.»

«Creo que sí —respondió Alicia, pensativa—. Tienen la cola en la boca… y están todos cubiertos de migas.»

«Te equivocas con lo de las migas —dijo la Falsa Tortuga—: las migas se irían todas con el agua del mar. Pero sí tienen la cola en la boca; y la razón es…» Aquí la Falsa Tortuga bostezó y cerró los ojos. Dijo al Grifo: «Cuéntale tú la razón y todo eso».

«La razón es —dijo el Grifo— que se empeñaron en ir con las langostas al baile. Así que los arrojaron al mar. Así que tuvieron que caer muy lejos. Así que se les quedaron las colas bien metidas en la boca. Así que ya no pudieron sacárselas. Eso es todo.»

«Gracias —dijo Alicia—, es muy interesante. Nunca había sabido tanto de un blanquillo.»

«Puedo contarte más que eso, si quieres —dijo el Grifo—. ¿Sabes por qué se llama blanquillo?»

«Nunca lo pensé —dijo Alicia—. ¿Por qué?»

El Grifo respondió con mucha solemnidad: «Blanquea las botas y los zapatos».

Alicia estaba totalmente desconcertada. Repitió, asombrada: «¡Blanquea las botas y los zapatos!».

«Pues ¿con qué se limpian tus zapatos? —dijo el Grifo—. Quiero decir, ¿qué los hace tan brillantes?»

Alicia los miró y lo pensó un poco antes de responder. «Se limpian con betún, creo.»

«Las botas y los zapatos bajo el mar —prosiguió el Grifo con voz grave— se blanquean con un blanquillo. Ahora ya lo sabes.»

Alicia preguntó con gran curiosidad: «¿Y de qué están hechos?».

«De suelas y anguilas, por supuesto —respondió el Grifo con cierta impaciencia—: cualquier camarón te lo habría dicho.»

«Si yo hubiera sido el blanquillo —dijo Alicia, cuyos pensamientos seguían con la canción—, le habría dicho al delfín: “Retrocede, por favor: ¡a ti no te queremos con nosotros!”»

«Estaban obligados a llevarlo con ellos —dijo la Falsa Tortuga—: ningún pez prudente iría a ninguna parte sin un delfín.»

Alicia dijo con gran sorpresa: «¿De veras no iría?».

«Claro que no —dijo la Falsa Tortuga—: vaya, si un pez viniera a mí y me dijera que se va de viaje, yo le diría: “¿Con qué delfín?”»

Alicia preguntó: «¿No quieres decir “con qué fin”?».

La Falsa Tortuga respondió en tono ofendido: «Quiero decir lo que digo». Y el Grifo añadió: «Vamos, oigamos algunas de tus aventuras».

«Podría contarles mis aventuras… empezando desde esta mañana —dijo Alicia con un poco de timidez—: pero no sirve de nada volver a ayer, porque entonces yo era otra persona.»

La Falsa Tortuga dijo: «Explica todo eso».

«¡No, no! Primero las aventuras —dijo el Grifo en tono impaciente—: las explicaciones llevan un tiempo espantoso.»

Así que Alicia empezó a contarles sus aventuras desde el momento en que vio por primera vez al Conejo Blanco. Al principio se sintió un poco nerviosa, pues las dos criaturas se le acercaron tanto, una a cada lado, y abrían los ojos y la boca muy grandes, pero fue ganando valor a medida que avanzaba. Sus oyentes guardaron un silencio perfecto hasta que llegó a la parte en que recitaba “Eres viejo, padre Guillermo” a la Oruga, y las palabras le salían todas distintas, y entonces la Falsa Tortuga tomó un largo aliento y dijo: «Eso es muy extraño».

El Grifo dijo: «Todo es tan extraño como puede ser».

«¡Le salió todo distinto! —repitió pensativa la Falsa Tortuga—. Me gustaría oírla intentar recitar algo ahora. Dile que empiece.» Miró al Grifo como si creyera que este tenía alguna autoridad sobre Alicia.

El Grifo dijo: «Ponte de pie y recita “Es la voz del perezoso”».

«¡Cómo mandan las criaturas, y cómo le hacen repetir a una las lecciones! —pensó Alicia—; más me valdría estar ya en la escuela.» Sin embargo, se levantó y empezó a recitarlo, pero tenía la cabeza tan llena de la Cuadrilla de las Langostas que apenas sabía lo que decía, y las palabras le salieron muy raras en verdad:

«Es la voz de la Langosta; la oí protestar:“Me has cocido demasiado, me toca el pelo azucarar.”Como el pato con los párpados, ella con la narizse ajusta el cinto y los botones, y los pies abre, feliz.»

[las ediciones posteriores continuaban asíCuando la arena está seca, está alegre como una alondra,y habla del Tiburón con tono despectivo, y no se asombra;pero, cuando sube el agua y los tiburones vienen a rondar,su voz tiene un sonido tímido y tembloroso al hablar.]

El Grifo dijo: «Eso es distinto de lo que decía yo cuando era niño».

«Pues yo nunca lo había oído —dijo la Falsa Tortuga—; pero suena a puro disparate.»

Alicia no dijo nada; se había sentado con la cara entre las manos, preguntándose si volvería a pasar alguna cosa de manera natural alguna vez.

La Falsa Tortuga dijo: «Me gustaría que me lo explicaran».

«Ella no puede explicarlo —dijo el Grifo con prisa—. Sigue con la siguiente estrofa.»

«Pero ¿y lo de los pies? —insistió la Falsa Tortuga—. ¿Cómo podría abrirlos con la nariz, sabes?»

Alicia dijo: «Es la primera posición en el baile». Pero estaba terriblemente desconcertada con todo aquello, y deseaba cambiar de tema.

«Sigue con la siguiente estrofa —repitió el Grifo con impaciencia—: empieza “Pasé junto a su jardín”.»

Alicia no se atrevió a desobedecer, aunque estaba segura de que todo saldría mal, y siguió con voz temblorosa:

«Pasé junto a su jardín y noté, con un solo ojo,cómo el Búho y la Pantera compartían un pastel a su antojo—»

[las ediciones posteriores continuaban asíLa Pantera tomó la corteza, la salsa y el filete,y el Búho recibió el plato como parte del banquete.Cuando el pastel se acabó, al Búho, como favor,le dejaron guardarse la cuchara, ¡qué honor!mientras la Pantera, con un gruñido, tomó cuchillo y tenedor,y dio fin al banquete—]

«¿De qué sirve repetir todo ese disparate —interrumpió la Falsa Tortuga— si no lo explicas a medida que avanzas? ¡Es con diferencia lo más confuso que yo he oído nunca!»

El Grifo dijo: «Sí, creo que es mejor que lo dejes»; y Alicia se alegró muchísimo de hacerlo.

«¿Probamos otra figura de la Cuadrilla de las Langostas? —prosiguió el Grifo—. ¿O prefieres que la Falsa Tortuga te cante una canción?»

Alicia respondió: «Ay, una canción, por favor, si la Falsa Tortuga tiene la bondad». Lo dijo con tanto ahínco que el Grifo dijo, en tono bastante ofendido: «¡Hm! ¡Sobre gustos no hay nada escrito! Cántale “Sopa de tortuga”, ¿quieres, amiga?».

La Falsa Tortuga suspiró hondo y empezó, con una voz a veces ahogada por los sollozos, a cantar esto:

«Sopa hermosa, rica y verde,¡esperando en la sopera caliente, qué ganas de comerte!¿Quién por tal manjar no se inclinaría?¡Sopa de la tarde, sopa hermosa, qué alegría!¡Sopa de la tarde, sopa hermosa, qué alegría!¡So—opa her—mo—osa!¡So—opa her—mo—osa!¡So—opa de la tar—ar—arde,hermosa, hermosa Sopa!»

«¡Sopa hermosa! ¿A quién le importa el pescado,la caza, ni ningún otro plato guisado?¿Quién no daría todo lo demás por dos peniques tan solode sopa hermosa?¿Dos peniques solo de sopa hermosa?¡So—opa her—mo—osa!¡So—opa her—mo—osa!¡So—opa de la tar—ar—arde,hermosa, hermo—OSA SOPA!»

El Grifo gritó: «¡Otra vez el coro!», y la Falsa Tortuga acababa de empezar a repetirlo cuando se oyó a lo lejos el grito de «¡Empieza el juicio!».

El Grifo gritó: «¡Vamos!», y, tomando a Alicia de la mano, salió corriendo sin esperar al final de la canción.

Alicia preguntó, jadeando mientras corría: «¿Qué juicio es?». Pero el Grifo solo respondió «¡Vamos!» y corrió más deprisa, mientras llegaban cada vez más débiles, traídas por la brisa que los seguía, las melancólicas palabras:

«¡So—opa de la tar—ar—arde,hermosa, hermosa Sopa!»