Capítulo 11: ¿Quién robó las tartas?

El Rey y la Reina de Corazones estaban sentados en su trono cuando llegaron, con una gran multitud reunida a su alrededor: toda clase de avecillas y bestezuelas, además de toda la baraja: la Sota estaba de pie ante ellos, encadenada, con un soldado a cada lado para custodiarla; y junto al Rey estaba el Conejo Blanco, con una trompeta en una mano y un rollo de pergamino en la otra. En el mismo centro del tribunal había una mesa con una gran fuente de tartas: tenían tan buen aspecto que a Alicia le dio hambre solo de mirarlas. «¡Ojalá acabaran el juicio —pensó— y repartieran los refrigerios!» Pero no parecía haber ninguna posibilidad, así que se puso a mirar todo lo que la rodeaba, para pasar el tiempo.

Alicia nunca había estado en un tribunal de justicia, pero había leído sobre ellos en los libros, y se alegró bastante al ver que sabía el nombre de casi todo lo que había allí. «Ese es el juez —se dijo—, por su gran peluca.»

El juez, por cierto, era el Rey; y como llevaba la corona sobre la peluca (mira el frontispicio si quieres ver cómo lo hacía), no parecía nada cómodo, y desde luego no le favorecía.

«Y esa es la tribuna del jurado —pensó Alicia—, y esas doce criaturas» (tuvo que decir «criaturas», ¿sabes?, porque algunas eran animales y otras aves) «supongo que son los jurados». Repitió esta última palabra dos o tres veces para sí, bastante orgullosa de ella: pues pensaba, y con razón, que muy pocas niñas de su edad sabían siquiera lo que significaba. Sin embargo, «miembros del jurado» habría servido igual de bien.

Los doce jurados escribían todos muy atareados en pizarras. «¿Qué hacen? —le susurró Alicia al Grifo—. No pueden tener nada que apuntar todavía, antes de que empiece el juicio.»

«Están apuntando sus nombres —susurró el Grifo en respuesta— por miedo a olvidarlos antes de que acabe el juicio.»

Alicia empezó, con voz fuerte e indignada: «¡Estúpidos!», pero se detuvo apresuradamente, pues el Conejo Blanco gritó «¡Silencio en el tribunal!» y el Rey se puso las gafas y miró con ansiedad a su alrededor, para averiguar quién hablaba.

Alicia podía ver, tan bien como si los mirara por encima del hombro, que todos los jurados escribían «¡estúpidos!» en sus pizarras, e incluso notó que uno de ellos no sabía cómo se escribía «estúpido» y tenía que pedirle a su vecino que se lo dijera. Alicia pensó: «¡Vaya lío van a tener sus pizarras antes de que acabe el juicio!».

Uno de los jurados tenía un lápiz que chirriaba. Esto, por supuesto, Alicia no lo soportaba, y dio la vuelta por el tribunal y se colocó detrás de él, y muy pronto encontró la ocasión de quitárselo. Lo hizo tan rápido que el pobre jurado (era Bill, el Lagarto) no logró averiguar qué había sido del lápiz; así que, tras buscarlo por todas partes, se vio obligado a escribir con un dedo el resto del día; y esto servía de muy poco, pues no dejaba marca en la pizarra.

El Rey dijo: «¡Heraldo, lee la acusación!».

Con esto el Conejo Blanco hizo sonar tres toques de trompeta, y luego desenrolló el pergamino y leyó lo siguiente:

«La Reina de Corazones hizo tartasun caluroso día de verano claro;la Sota de Corazones las robóy se las llevó, ¡qué descaro!»

El Rey dijo al jurado: «Consideren su veredicto».

«¡Todavía no, todavía no! —interrumpió el Conejo apresuradamente—. ¡Falta mucho antes de eso!»

El Rey dijo: «Llamen al primer testigo»; y el Conejo Blanco hizo sonar tres toques de trompeta y gritó: «¡Primer testigo!».

El primer testigo era el Sombrerero. Entró con una taza de té en una mano y un trozo de pan con mantequilla en la otra. «Pido perdón a Su Majestad —empezó— por traer esto: pero no había terminado del todo mi té cuando me mandaron llamar.»

«Debiste haber terminado —dijo el Rey—. ¿Cuándo empezaste?»

El Sombrerero miró a la Liebre de Marzo, que lo había seguido al tribunal, del brazo del Lirón, y dijo: «El catorce de marzo, creo que fue».

La Liebre de Marzo dijo: «El quince».

El Lirón añadió: «El dieciséis».

El Rey dijo al jurado: «Apúntenlo», y el jurado escribió ansioso las tres fechas en sus pizarras, luego las sumó y redujo el resultado a chelines y peniques.

El Rey dijo al Sombrerero: «Quítate el sombrero».

El Sombrerero dijo: «No es mío».

El Rey exclamó, volviéndose hacia el jurado, que al instante tomó nota del hecho: «¡Robado!».

«Los guardo para vender —añadió el Sombrerero a modo de explicación—; no tengo ninguno propio. Soy sombrerero.»

Aquí la Reina se puso las gafas y empezó a mirar fijamente al Sombrerero, que palideció y se agitó.

«Presta tu testimonio —dijo el Rey—; y no te pongas nervioso, o haré que te ejecuten en el acto.»

Esto no pareció animar en absoluto al testigo: no dejaba de cambiar el peso de un pie a otro, mirando con inquietud a la Reina, y en su confusión le dio un gran mordisco a su taza de té en lugar de al pan con mantequilla.

Justo en ese momento Alicia sintió una sensación muy extraña, que la desconcertó bastante hasta que descubrió qué era: estaba empezando a crecer otra vez, y al principio pensó que se levantaría y saldría del tribunal; pero, pensándolo mejor, decidió quedarse donde estaba mientras hubiera sitio para ella.

«Ojalá no apretaras tanto —dijo el Lirón, que estaba sentado a su lado—. Casi no puedo respirar.»

«No puedo evitarlo —dijo Alicia con mucha mansedumbre—: estoy creciendo.»

El Lirón dijo: «No tienes derecho a crecer aquí».

«No digas tonterías —dijo Alicia con más audacia—: sabes que tú también estás creciendo.»

«Sí, pero yo crezco a un ritmo razonable —dijo el Lirón—: no de esa manera ridícula.» Y se levantó muy malhumorado y cruzó al otro lado del tribunal.

Todo este tiempo la Reina no había dejado de mirar fijamente al Sombrerero y, justo cuando el Lirón cruzaba el tribunal, dijo a uno de los oficiales: «¡Tráeme la lista de los cantantes del último concierto!», ante lo cual el desdichado Sombrerero tembló tanto que se le salieron los dos zapatos.

«Presta tu testimonio —repitió el Rey con enojo—, o haré que te ejecuten, estés nervioso o no.»

«Soy un pobre hombre, Su Majestad —empezó el Sombrerero con voz temblorosa—… y no había empezado mi té… no hace más de una semana o así… y con el pan con mantequilla poniéndose tan fino… y el titilar del té…»

El Rey preguntó: «¿El titilar del qué?».

El Sombrerero respondió: «Empezó con el té».

«¡Claro que titilar empieza con T! —dijo el Rey con brusquedad—. ¿Me tomas por un tonto? ¡Sigue!»

«Soy un pobre hombre —prosiguió el Sombrerero—, y la mayoría de las cosas titilaron después de eso… solo que la Liebre de Marzo dijo…»

La Liebre de Marzo interrumpió con mucha prisa: «¡Yo no!».

El Sombrerero dijo: «¡Sí lo dijiste!».

La Liebre de Marzo dijo: «¡Lo niego!».

«Lo niega —dijo el Rey—: omitan esa parte.»

El Sombrerero prosiguió: «Bueno, en todo caso, el Lirón dijo…», y miró con ansiedad a su alrededor para ver si también lo negaría; pero el Lirón no negó nada, pues estaba profundamente dormido.

«Después de eso —continuó el Sombrerero—, corté más pan con mantequilla…»

Uno del jurado preguntó: «¿Pero qué dijo el Lirón?».

El Sombrerero dijo: «Eso no lo recuerdo».

«Debes recordarlo —observó el Rey—, o haré que te ejecuten.»

El desdichado Sombrerero dejó caer la taza y el pan con mantequilla, y hincó una rodilla. Empezó: «Soy un pobre hombre, Su Majestad».

El Rey dijo: «Eres un orador muy pobre».

Aquí uno de los cobayas vitoreó, y los oficiales del tribunal lo sofocaron al instante. (Como esa es una palabra bastante difícil, voy a explicarte cómo se hizo. Tenían un gran saco de lona, que se ataba por la boca con cordeles: ahí metieron al cobaya, de cabeza, y luego se sentaron encima.)

«Me alegra haber visto cómo se hace —pensó Alicia—. Tantas veces he leído en los periódicos, al final de los juicios: “Hubo algunos intentos de aplauso, que fueron sofocados de inmediato por los oficiales del tribunal”, y nunca había entendido lo que significaba hasta ahora.»

El Rey prosiguió: «Si eso es todo lo que sabes del asunto, puedes bajar del estrado».

«No puedo bajar más —dijo el Sombrerero—: ya estoy en el suelo.»

El Rey respondió: «Entonces puedes sentarte».

Aquí el otro cobaya vitoreó, y fue sofocado.

Alicia pensó: «¡Vaya, con esto se acabaron los cobayas! Ahora iremos mejor».

El Sombrerero dijo, con una mirada ansiosa a la Reina, que leía la lista de cantantes: «Preferiría terminar mi té».

El Rey dijo: «Puedes irte», y el Sombrerero salió apresuradamente del tribunal, sin esperar siquiera a ponerse los zapatos.

La Reina añadió a uno de los oficiales: «…y que le corten la cabeza afuera»; pero el Sombrerero ya no estaba a la vista antes de que el oficial llegara a la puerta.

El Rey dijo: «¡Llamen al siguiente testigo!».

El siguiente testigo era la cocinera de la Duquesa. Llevaba el pimentero en la mano, y Alicia adivinó quién era antes incluso de que entrara en el tribunal, por la manera en que la gente cerca de la puerta empezó a estornudar toda a la vez.

El Rey dijo: «Presta tu testimonio».

La cocinera dijo: «No quiero».

El Rey miró con ansiedad al Conejo Blanco, que dijo en voz baja: «Su Majestad debe interrogar a esta testigo».

El Rey dijo con aire melancólico: «Bueno, si debo, debo». Y, tras cruzar los brazos y fruncir el ceño ante la cocinera hasta que se le perdieron casi de vista los ojos, dijo con voz grave: «¿De qué están hechas las tartas?».

La cocinera dijo: «De pimienta, sobre todo».

Dijo una voz soñolienta tras ella: «De melaza».

«¡Agarren a ese Lirón! —chilló la Reina—. ¡Decapiten a ese Lirón! ¡Echen a ese Lirón del tribunal! ¡Sofóquenlo! ¡Pellízquenlo! ¡Que le corten los bigotes!»

Durante unos minutos todo el tribunal fue confusión, mientras sacaban al Lirón, y, para cuando volvieron a calmarse, la cocinera había desaparecido.

«¡No importa! —dijo el Rey, con aire de gran alivio—. Llamen al siguiente testigo.» Y añadió en voz baja a la Reina: «De verdad, querida, el siguiente testigo tienes que interrogarlo tú. ¡Me da un dolor de frente terrible!».

Alicia observaba al Conejo Blanco mientras hurgaba en la lista, con muchas ganas de ver cómo sería el siguiente testigo, y se dijo: «…pues todavía no tienen muchas pruebas». Imagínate su sorpresa cuando el Conejo Blanco leyó, con toda la fuerza de su vocecita aguda, el nombre «¡Alicia!».