Capítulo 4: El Conejo envía a un pequeño Bill

Era el Conejo Blanco, que volvía trotando despacio y miraba con ansiedad a su alrededor, como si hubiera perdido algo; y lo oyó murmurar para sí: «¡La Duquesa! ¡La Duquesa! ¡Ay, mis queridas patas! ¡Ay, mi pelaje y mis bigotes! ¡Hará que me ejecuten, tan seguro como que los hurones son hurones! ¿Dónde habré podido dejarlos caer, me pregunto?». Alicia adivinó en un momento que buscaba el abanico y el par de guantes blancos de cabritilla, y con muy buena voluntad empezó a buscarlos por todas partes, pero no se veían por ningún lado: todo parecía haber cambiado desde su nado en el charco, y la gran sala, con la mesa de cristal y la puertecita, había desaparecido por completo.

Muy pronto el Conejo se fijó en Alicia, que seguía buscando, y le gritó en tono enfadado: «¡Pero, Mary Ann, qué haces aquí fuera! ¡Corre a casa ahora mismo y tráeme un par de guantes y un abanico! ¡Rápido, ya!». Y Alicia se asustó tanto que echó a correr de inmediato en la dirección que él señalaba, sin intentar explicar el error que había cometido.

«Me tomó por su criada —se dijo mientras corría—. ¡Qué sorprendido se va a quedar cuando descubra quién soy! Pero será mejor que le lleve el abanico y los guantes… es decir, si logro encontrarlos.» Mientras decía esto, se topó con una casita ordenada, en cuya puerta había una brillante placa de latón con el nombre «B. CONEJO» grabado. Entró sin llamar y subió corriendo las escaleras, con mucho miedo de encontrarse con la verdadera Mary Ann y que la echaran de la casa antes de haber hallado el abanico y los guantes.

«Qué raro parece —se dijo Alicia— andar haciendo mandados para un conejo. ¡Supongo que la próxima vez me mandará Dina a hacer mandados!». Y empezó a imaginar la clase de cosas que ocurrirían: «“¡Señorita Alicia! ¡Venga ahora mismo y prepárese para su paseo!”. “¡Voy en un minuto, niñera! Pero tengo que vigilar que el ratón no se escape”. Solo que no creo —siguió diciendo Alicia— que dejaran a Dina quedarse en la casa si empezara a dar órdenes a la gente de esa manera».

A estas alturas había llegado a una pulcra habitación con una mesa junto a la ventana, y sobre ella (como había esperado) un abanico y dos o tres pares de diminutos guantes blancos de cabritilla: tomó el abanico y un par de guantes, y estaba a punto de salir de la habitación cuando su mirada cayó sobre una botellita que había cerca del espejo. Esta vez no había etiqueta con las palabras «BÉBEME», pero de todos modos la destapó y se la llevó a los labios. «Estoy segura de que algo interesante ocurrirá —se dijo— siempre que como o bebo algo; así que veré qué hace esta botella. ¡Ojalá me haga crecer otra vez, porque en verdad estoy bastante cansada de ser una cosita tan diminuta!»

Y así fue, en efecto, y mucho antes de lo que esperaba: antes de que hubiera bebido la mitad de la botella, notó que la cabeza le presionaba contra el techo, y tuvo que agacharse para que no se le rompiera el cuello. Dejó la botella a toda prisa, diciéndose: «Con esto basta… espero no crecer más… Tal como estoy, no puedo salir por la puerta… ¡Ojalá no hubiera bebido tanto!».

¡Ay! ¡Era demasiado tarde para desearlo! Siguió creciendo, y creciendo, y muy pronto tuvo que ponerse de rodillas en el suelo: un minuto después ya no había espacio ni para eso, y probó el efecto de tumbarse con un codo contra la puerta y el otro brazo enroscado alrededor de la cabeza. Aun así siguió creciendo, y, como último recurso, sacó un brazo por la ventana y un pie por la chimenea, y se dijo: «Ahora no puedo hacer más, pase lo que pase. ¿Qué será de mí?».

Por suerte para Alicia, la pequeña botella mágica había surtido ya todo su efecto, y no creció más: aun así era muy incómodo, y, como no parecía haber ninguna posibilidad de que volviera a salir alguna vez de la habitación, no es de extrañar que se sintiera desdichada.

«Se estaba mucho mejor en casa —pensó la pobre Alicia— cuando no se pasaba una creciendo y encogiéndose todo el tiempo, y recibiendo órdenes de ratones y conejos. Casi desearía no haber bajado por esa madriguera… y sin embargo… y sin embargo… ¡es bastante extraño, sabes, este tipo de vida! ¡Me pregunto qué puede haberme pasado! Cuando leía cuentos de hadas, imaginaba que esa clase de cosas nunca ocurrían, ¡y ahora aquí estoy, en medio de uno! ¡Debería haber un libro escrito sobre mí, sí que debería! Y cuando crezca, escribiré uno… pero ya soy grande —añadió en tono afligido—; al menos aquí no queda espacio para crecer más ya.»

«Pero entonces —pensó Alicia—, ¿nunca seré más vieja de lo que soy ahora? Eso sería un consuelo, en cierto modo: no ser nunca una anciana… pero entonces… ¡tener siempre lecciones que aprender! ¡Ay, eso no me gustaría!»

«¡Ay, Alicia tonta! —se respondió—. ¿Cómo puedes aprender lecciones aquí dentro? ¡Si apenas hay sitio para ti, y ninguno en absoluto para los libros de texto!»

Y así siguió, tomando primero un bando y luego el otro, y haciendo de todo ello una verdadera conversación; pero al cabo de unos minutos oyó una voz fuera, y se detuvo a escuchar.

«¡Mary Ann! ¡Mary Ann! —dijo la voz—. ¡Tráeme mis guantes ahora mismo!». Entonces se oyó un leve repiqueteo de pasos en la escalera. Alicia supo que era el Conejo que venía a buscarla, y tembló hasta sacudir la casa, olvidando por completo que ahora era unas mil veces más grande que el Conejo y no tenía motivo para tenerle miedo.

Enseguida el Conejo llegó a la puerta y trató de abrirla; pero, como la puerta se abría hacia dentro, y el codo de Alicia estaba apretado con fuerza contra ella, el intento fracasó. Alicia lo oyó decirse a sí mismo: «Entonces daré la vuelta y entraré por la ventana».

Alicia pensó: «¡Eso sí que no!». Y, después de esperar hasta que le pareció oír al Conejo justo debajo de la ventana, de repente abrió la mano y dio un zarpazo en el aire. No agarró nada, pero oyó un pequeño chillido, una caída y un estrépito de cristales rotos, de lo cual concluyó que era posible que hubiera caído en un invernadero de pepinos o algo parecido.

Luego llegó una voz enfadada, la del Conejo: «¡Pat! ¡Pat! ¿Dónde estás?». Y entonces una voz que ella nunca había oído antes: «¡Pues aquí estoy, señor! ¡Cavando manzanas, su señoría!».

«¡Cavando manzanas, no me digas! —dijo el Conejo enfadado—. ¡Ven aquí! ¡Ayúdame a salir de esto!» (Sonidos de más cristales rotos.)

«Ahora dime, Pat, ¿qué es eso que hay en la ventana?»

«¡Pues es un brazo, su señoría!» (Lo pronunció «brasso».)

«¡Un brazo, ganso! ¿Quién ha visto uno de ese tamaño? ¡Pero si llena toda la ventana!»

«Pues sí que la llena, su señoría; pero es un brazo de todos modos.»

«Bueno, no tiene nada que hacer ahí, en todo caso: ¡ve y quítalo!»

Hubo un largo silencio después de esto, y Alicia solo podía oír susurros de vez en cuando; como: «¡Pues no me gusta nada, su señoría, nada de nada!». «¡Haz lo que te digo, cobarde!». Y por fin volvió a abrir la mano y dio otro zarpazo en el aire. Esta vez hubo dos pequeños chillidos, y más sonidos de cristales rotos. «¡Cuántos invernaderos de pepinos debe de haber! —pensó Alicia—. ¡Me pregunto qué harán ahora! En cuanto a sacarme por la ventana, ¡ojalá pudieran! ¡Estoy segura de que yo no quiero quedarme aquí dentro ni un minuto más!»

Esperó un buen rato sin oír nada más: por fin llegó un traqueteo de pequeñas ruedas de carro, y el sonido de muchas voces que hablaban todas a la vez: distinguió las palabras: «¿Dónde está la otra escalera?… Pero si yo solo tenía que traer una; Bill tiene la otra… ¡Bill! ¡Tráela aquí, muchacho!… Aquí, ponlas en esta esquina… No, átalas primero… todavía no llegan ni a la mitad… ¡Ay! Servirán de sobra; no seas exigente… ¡Aquí, Bill! ¡Agarra esta cuerda!… ¿Aguantará el tejado?… Cuidado con esa teja suelta… ¡Ay, se cae! ¡Cuidado, abajo!» (un gran estrépito) «… Ahora, ¿quién ha sido?… Creo que fue Bill… ¿Quién va a bajar por la chimenea?… ¡No, yo no! ¡Hazlo tú!… ¡Yo no, entonces!… Bill es quien baja… ¡Aquí, Bill! ¡El amo dice que tienes que bajar por la chimenea!».

«¡Ah! ¿Así que Bill tiene que bajar por la chimenea? —se dijo Alicia—. ¡Vaya, parece que le cargan todo a Bill! No querría estar en el lugar de Bill por nada del mundo: este hogar es estrecho, desde luego, ¡pero creo que puedo dar una buena patada!»

Estiró el pie por la chimenea todo lo que pudo, y esperó hasta oír a un animalito (no podía adivinar de qué clase era) que rascaba y se debatía en la chimenea, muy cerca, encima de ella: entonces, diciéndose: «Este es Bill», dio una patada brusca, y esperó a ver qué ocurría.

Lo primero que oyó fue un coro general de «¡Ahí va Bill!», luego la voz del Conejo: «¡Atrápenlo, los del seto!», luego silencio, y luego otra confusión de voces: «Sostenle la cabeza… Ahora el brandy… No lo ahoguen… ¿Cómo fue, viejo amigo? ¿Qué te pasó? ¡Cuéntanoslo todo!».

Por último llegó una vocecita débil y chillona (Alicia pensó: «Ese es Bill»): «Pues casi no sé… No más, gracias, ya estoy mejor… pero estoy demasiado aturdido para contárselo… lo único que sé es que algo me salta encima como una caja sorpresa, ¡y ahí voy yo por los aires como un cohete!».

Los otros dijeron: «¡Así fue, viejo amigo!».

La voz del Conejo dijo: «¡Tenemos que quemar la casa!»; y Alicia gritó con toda su fuerza: «¡Si lo hacen, les echaré a Dina!».

Hubo un silencio mortal al instante, y Alicia pensó: «¡Me pregunto qué harán ahora! Si tuvieran algo de sentido común, quitarían el tejado». Al cabo de uno o dos minutos volvieron a moverse, y Alicia oyó decir al Conejo: «Con una carretilla bastará, para empezar».

Alicia pensó: «¿Una carretilla de qué?»; pero no tuvo que dudar mucho, pues al instante siguiente una lluvia de pequeños guijarros entró repiqueteando por la ventana, y algunos le dieron en la cara. Se dijo: «Voy a poner fin a esto», y gritó: «¡Más les vale no hacer eso otra vez!», lo cual produjo otro silencio mortal.

Alicia notó con cierta sorpresa que los guijarros se estaban convirtiendo todos en pastelitos al quedar en el suelo, y una brillante idea le vino a la cabeza. «Si como uno de estos pastelitos —pensó—, seguro que cambiará algo mi tamaño; y como no puede hacerme más grande, supongo que me hará más pequeña.»

Así que se tragó uno de los pastelitos, y se alegró al descubrir que empezaba a encogerse al instante. En cuanto fue lo bastante pequeña para pasar por la puerta, salió corriendo de la casa, y encontró fuera a una multitud de animalitos y aves que esperaban. El pobre Lagarto, Bill, estaba en medio, sostenido por dos cobayas, que le daban algo de una botella. Todos se abalanzaron sobre Alicia en cuanto apareció; pero ella echó a correr tan rápido como pudo, y pronto se encontró a salvo en un denso bosque.

«Lo primero que tengo que hacer —se dijo Alicia, mientras vagaba por el bosque— es volver a crecer hasta mi tamaño justo; y lo segundo es encontrar el camino a ese hermoso jardín. Creo que ese será el mejor plan.»

Sonaba como un plan excelente, sin duda, muy ordenado y sencillo; la única dificultad era que no tenía la más mínima idea de cómo ponerlo en práctica; y mientras miraba con ansiedad entre los árboles, un breve ladrido agudo justo sobre su cabeza la hizo levantar la vista a toda prisa.

Un enorme cachorro la miraba desde arriba con grandes ojos redondos, y extendía débilmente una pata, tratando de tocarla. Alicia dijo en tono zalamero: «¡Pobrecito!», e intentó con todas sus fuerzas silbarle; pero estaba terriblemente asustada todo el tiempo ante la idea de que pudiera tener hambre, en cuyo caso era muy probable que se la comiera a pesar de todas sus zalamerías.

Casi sin saber lo que hacía, recogió un trocito de palo y se lo tendió al cachorro; ante lo cual el cachorro saltó por los aires con las cuatro patas a la vez, con un ladrido de alegría, y se lanzó sobre el palo, y fingió que lo mordía; entonces Alicia se escabulló detrás de un gran cardo, para que no la arrollara; y en cuanto apareció por el otro lado, el cachorro se lanzó otra vez sobre el palo, y dio una voltereta en su prisa por atraparlo; entonces Alicia, pensando que era muy parecido a jugar con un caballo de tiro, y esperando en todo momento ser pisoteada, volvió a rodear el cardo corriendo; entonces el cachorro empezó una serie de breves arremetidas contra el palo, avanzando muy poquito cada vez y retrocediendo mucho, y ladrando con voz ronca todo el rato, hasta que por fin se sentó a buena distancia, jadeando, con la lengua colgando de la boca y los grandes ojos medio cerrados.

A Alicia esto le pareció una buena oportunidad para escapar; así que se fue de inmediato, y corrió hasta quedar muy cansada y sin aliento, y hasta que el ladrido del cachorro sonó muy débil a lo lejos.

«¡Y sin embargo, qué cachorrito tan encantador era! —dijo Alicia, mientras se apoyaba en un botón de oro para descansar y se abanicaba con una de sus hojas—. ¡Me habría gustado mucho enseñarle trucos, si… si hubiera tenido el tamaño adecuado para hacerlo! ¡Ay, Dios mío! ¡Casi olvidaba que tengo que volver a crecer! A ver… ¿cómo se logra eso? Supongo que debería comer o beber algo; pero la gran cuestión es: ¿qué?»

La gran cuestión, sin duda, era: ¿qué? Alicia miró a su alrededor las flores y las briznas de hierba, pero no vio nada que pareciera lo adecuado para comer o beber en esas circunstancias. Cerca de ella crecía un gran hongo, más o menos de su misma altura; y cuando hubo mirado debajo, a ambos lados y por detrás, se le ocurrió que bien podía mirar a ver qué había encima.

Se estiró de puntillas y se asomó por el borde del hongo, y sus ojos se encontraron enseguida con los de una gran oruga azul, que estaba sentada encima con los brazos cruzados, fumando tranquilamente un largo narguile, sin prestar la menor atención a ella ni a nada más.