Capítulo 5: Consejos de una Oruga

La Oruga y Alicia se miraron un buen rato en silencio: por fin la Oruga se sacó el narguile de la boca y se dirigió a ella con una voz lánguida y soñolienta.

La Oruga dijo: «¿Quién eres tú?».

Esta no era una forma muy alentadora de empezar una conversación. Alicia respondió, bastante tímida: «Yo… yo apenas lo sé, señor, por ahora; al menos sé quién era cuando me levanté esta mañana, pero creo que he cambiado varias veces desde entonces».

«¿Qué quieres decir con eso? —dijo la Oruga con severidad—. ¡Explícate!»

«Me temo que no puedo explicarme a mí misma, señor —dijo Alicia—, porque no soy yo misma, ¿sabe usted?»

La Oruga dijo: «No veo».

«Me temo que no puedo decirlo con más claridad —respondió Alicia muy cortésmente—, porque para empezar yo misma no lo entiendo; y eso de tener tantos tamaños distintos en un solo día resulta muy confuso.»

La Oruga dijo: «No lo es».

«Bueno, quizá usted todavía no lo haya encontrado así —dijo Alicia—; pero cuando tenga que convertirse en crisálida (algún día lo hará, ¿sabe?) y después de eso en mariposa, supongo que lo sentirá un poquito raro, ¿no es cierto?»

La Oruga dijo: «Ni un poco».

«Bueno, quizá sus sentimientos sean distintos —dijo Alicia—; lo único que sé es que a mí me parecería muy raro.»

«¡Tú! —dijo la Oruga con desprecio—. ¿Quién eres tú?»

Lo cual los devolvió al comienzo de la conversación. Alicia se sintió algo irritada porque la Oruga hacía observaciones tan sumamente breves, y se irguió y dijo, muy seria: «Creo que usted debería decirme primero quién es».

La Oruga dijo: «¿Por qué?».

Esta era otra pregunta desconcertante; y como a Alicia no se le ocurría ninguna buena razón, y como la Oruga parecía estar de un humor sumamente desagradable, se dio la vuelta.

«¡Vuelve! —le gritó la Oruga—. ¡Tengo algo importante que decirte!»

Esto sonaba prometedor, sin duda: Alicia se volvió y regresó.

La Oruga dijo: «Domina tu genio».

Alicia dijo, tragándose la ira lo mejor que pudo: «¿Eso es todo?».

La Oruga dijo: «No».

Alicia pensó que bien podía esperar, ya que no tenía nada mejor que hacer y quizá, después de todo, la Oruga le diría algo que valiera la pena oír. Durante unos minutos echó bocanadas de humo sin hablar, pero por fin descruzó los brazos, volvió a sacarse el narguile de la boca y dijo: «¿Así que crees que has cambiado, eh?».

«Me temo que sí, señor —dijo Alicia—; no puedo recordar las cosas como antes… ¡y no conservo el mismo tamaño ni diez minutos seguidos!»

La Oruga dijo: «¿No puedes recordar qué cosas?».

Alicia respondió con voz muy melancólica: «Bueno, he intentado decir “Cómo pule la laboriosa abejita”, ¡pero me ha salido todo distinto!».

La Oruga dijo: «Recita “Eres viejo, padre Guillermo”».

Alicia juntó las manos y empezó:

«Eres viejo, padre Guillermo —dijo el joven—,y tu pelo ya es todo blancura;mas te plantas de cabeza cada noche:¿crees que a tu edad eso es cordura?»

«De joven —dijo el padre a su hijo— lo temía:¡podía dañarme el cerebro!Mas ahora que sé que nunca lo tenía,lo hago una y otra vez, sin miedo.»

«Eres viejo —dijo el joven—, ya lo dije, y ademáshas engordado de un modo formidable;mas entraste con una voltereta hacia atrás:¿cuál es la razón de algo tan admirable?»

«De joven —dijo el sabio, sacudiendo sus canas—mantuve mis miembros flexibles y sanoscon este ungüento —un chelín la caja—:¿te vendo un par, hermano?»

«Eres viejo —dijo el joven—, y tu mandíbula está sin brío,no soporta nada más duro que el sebo;mas te zampaste el ganso, con los huesos y el pico:¿cómo lo lograste, te ruego?»

«De joven —dijo su padre— me di a la abogacíay discutía cada caso con mi esposa;y la fuerza que mi quijada ganó en esa porfíame dura toda la vida: no es poca cosa.»

«Eres viejo —dijo el joven—, nadie imaginaríaque tu vista sigue firme como antes;mas sostuviste una anguila en la nariz, con maestría:¿qué te volvió tan asombrosamente brillante?»

«Con tres respuestas basta y sobra —dijo su padre—:¡no seas fanfarrón!¿Crees que aguanto todo el día esa sarta de cosas?¡Largo, o te echo escaleras abajo de un empujón!»

La Oruga dijo: «Eso no está bien dicho».

«No del todo bien, me temo —dijo Alicia con timidez—; algunas de las palabras han cambiado.»

La Oruga dijo con decisión: «Está mal de principio a fin», y hubo silencio durante unos minutos.

La Oruga fue la primera en hablar.

La Oruga preguntó: «¿Qué tamaño quieres tener?».

«Ay, no soy exigente en cuanto al tamaño —respondió Alicia con prisa—; solo que a nadie le gusta cambiar tan a menudo, ¿sabe?»

La Oruga dijo: «No lo sé».

Alicia no dijo nada: nunca en su vida la habían contradicho tanto, y sentía que estaba perdiendo la paciencia.

La Oruga dijo: «¿Estás contenta ahora?».

«Bueno, me gustaría ser un poco más grande, señor, si no le molesta —dijo Alicia—: tres pulgadas es una estatura tan lamentable.»

La Oruga dijo con enojo, irguiéndose mientras hablaba (medía exactamente tres pulgadas): «¡Es una estatura buenísima, en verdad!».

La pobre Alicia suplicó en tono lastimero: «¡Pero no estoy acostumbrada!». Y pensó para sí: «¡Ojalá las criaturas no se ofendieran con tanta facilidad!».

La Oruga dijo: «Te acostumbrarás con el tiempo», y se puso el narguile en la boca y volvió a fumar.

Esta vez Alicia esperó con paciencia hasta que la Oruga quiso hablar de nuevo. Al cabo de un minuto o dos, la Oruga se sacó el narguile de la boca, bostezó una o dos veces y se sacudió. Luego bajó del hongo y se alejó reptando por la hierba, y solo comentó al irse: «Un lado te hará crecer más, y el otro lado te hará encoger».

Alicia pensó para sí: «¿Un lado de qué? ¿El otro lado de qué?».

La Oruga dijo, justo como si ella lo hubiera preguntado en voz alta: «Del hongo»; y un instante después ya no estaba a la vista.

Alicia se quedó mirando pensativa el hongo durante un minuto, tratando de averiguar cuáles eran sus dos lados; y como era perfectamente redondo, le pareció una cuestión dificilísima. Sin embargo, al final estiró los brazos a su alrededor tanto como alcanzaron y arrancó un pedacito del borde con cada mano.

Se dijo: «¿Y ahora cuál es cuál?», y mordisqueó un poco del trozo de la derecha para probar el efecto: al instante siguiente sintió un golpe violento bajo la barbilla: ¡se había dado contra el pie!

Se asustó bastante con este cambio tan repentino, pero comprendió que no había tiempo que perder, pues se encogía a toda velocidad; así que se puso de inmediato a comer un poco del otro trozo. Tenía la barbilla tan apretada contra el pie que apenas había espacio para abrir la boca; pero al fin lo logró y consiguió tragar un bocado del trozo de la izquierda.

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Alicia exclamó con alegría: «¡Vaya, por fin tengo la cabeza libre!»; pero su alegría se convirtió en alarma al instante siguiente, cuando descubrió que sus hombros no aparecían por ninguna parte: lo único que veía al mirar hacia abajo era un larguísimo cuello, que parecía alzarse como un tallo de un mar de hojas verdes que se extendía muy por debajo de ella.

«¿Qué puede ser todo ese verde? —dijo Alicia—. ¿Y adónde han ido a parar mis hombros? Y ay, mis pobres manos, ¿cómo es que no puedo verlas?» Las movía mientras hablaba, pero no parecía seguirse ningún resultado, salvo un leve temblor entre las lejanas hojas verdes.

Como parecía no haber ninguna posibilidad de llevarse las manos a la cabeza, intentó bajar la cabeza hasta ellas, y descubrió encantada que el cuello se doblaba con facilidad en cualquier dirección, como una serpiente. Acababa de lograr curvarlo hacia abajo en un elegante zigzag y se disponía a zambullirse entre las hojas, que resultaron ser nada menos que las copas de los árboles bajo los cuales había estado vagando, cuando un siseo agudo la hizo retroceder a toda prisa: una gran paloma le había volado a la cara y la golpeaba con violencia con las alas.

La Paloma gritó: «¡Serpiente!».

«¡No soy una serpiente! —dijo Alicia con indignación—. ¡Déjame en paz!»

«¡Serpiente, lo digo otra vez! —repitió la Paloma, pero en un tono más apagado, y añadió con una especie de sollozo—: ¡Lo he intentado de todas las maneras, y nada parece servirles!»

Alicia dijo: «No tengo la menor idea de lo que estás hablando».

«He probado las raíces de los árboles, y he probado las orillas, y he probado los setos —continuó la Paloma sin hacerle caso—; ¡pero esas serpientes! ¡No hay manera de contentarlas!»

Alicia estaba cada vez más desconcertada, pero pensó que no servía de nada decir más hasta que la Paloma terminara.

«Como si no fuera ya bastante molestia empollar los huevos —dijo la Paloma—; ¡pero encima tengo que vigilar a las serpientes noche y día! ¡Vaya, no he pegado un ojo en tres semanas!»

Alicia, que empezaba a comprender lo que quería decir, dijo: «Lamento mucho que te hayan fastidiado».

«Y justo cuando había elegido el árbol más alto del bosque —prosiguió la Paloma, alzando la voz hasta convertirla en un chillido—, y justo cuando pensaba que por fin me libraría de ellas, ¡tenían que venir reptando desde el cielo! ¡Puaj, Serpiente!»

«¡Pero no soy una serpiente, te lo digo! —dijo Alicia—. Soy una… soy una…»

«¡Bueno! ¿Qué eres, entonces? —dijo la Paloma—. ¡Se nota que intentas inventar algo!»

Alicia dijo, bastante dudosa, al recordar la cantidad de cambios por los que había pasado ese día: «Yo… yo soy una niña».

«¡Vaya cuento! —dijo la Paloma en un tono del más profundo desprecio—. He visto muchísimas niñas en mi vida, ¡pero nunca una con un cuello como ese! ¡No, no! Eres una serpiente, y no sirve de nada negarlo. ¡Supongo que ahora me dirás que nunca probaste un huevo!»

«Claro que he probado huevos —dijo Alicia, que era una niña muy sincera—; pero las niñas comen huevos tanto como las serpientes, ¿sabes?»

«No lo creo —dijo la Paloma—; pero si los comen, entonces son una especie de serpiente, es lo único que puedo decir.»

Esta idea era tan nueva para Alicia que se quedó callada un minuto o dos, lo que dio a la Paloma la oportunidad de añadir: «Estás buscando huevos, eso lo sé de sobra; y a mí qué me importa si eres una niña o una serpiente».

«A mí me importa mucho —dijo Alicia con prisa—; pero resulta que no busco huevos; y si los buscara, no querría los tuyos: no me gustan crudos.»

La Paloma dijo en tono malhumorado, mientras volvía a acomodarse en su nido: «¡Bueno, entonces lárgate!». Alicia se agachó entre los árboles lo mejor que pudo, pues el cuello se le enredaba entre las ramas y de vez en cuando tenía que parar a desenredarlo. Al cabo de un rato recordó que todavía tenía los pedazos de hongo en las manos, y se puso a trabajar con mucho cuidado, mordisqueando primero uno y luego el otro, y creciendo a ratos y a ratos encogiéndose, hasta que logró volver a su estatura de siempre.

Hacía tanto tiempo que no tenía un tamaño ni remotamente correcto que al principio le resultó muy extraño; pero se acostumbró en unos minutos y empezó a hablar sola, como de costumbre. «¡Bueno, ya está hecha la mitad de mi plan! ¡Qué desconcertantes son todos estos cambios! ¡Nunca estoy segura de lo que voy a ser de un minuto a otro! Sin embargo, he recuperado mi tamaño correcto: lo siguiente es entrar en ese hermoso jardín… ¿cómo se hará eso, me pregunto?» Al decir esto, llegó de pronto a un claro con una casita de unos cuatro pies de alto. «Quienquiera que viva ahí —pensó Alicia—, no conviene llegar con este tamaño: ¡vaya, los asustaría hasta quitarles el juicio!» Así que volvió a mordisquear el trozo de la derecha y no se atrevió a acercarse a la casa hasta que se hubo reducido a nueve pulgadas de altura.