Capítulo 8: El campo de croquet de la Reina

Un gran rosal se alzaba cerca de la entrada del jardín: las rosas que crecían en él eran blancas, pero tres jardineros estaban ocupadísimos pintándolas de rojo. A Alicia le pareció algo muy raro, y se acercó para mirarlos, y justo cuando llegaba junto a ellos oyó que uno decía: «¡Cuidado, Cinco! ¡No me salpiques de pintura así!».

Cinco dijo, en tono hosco: «No pude evitarlo; Siete me empujó el codo».

Ante lo cual Siete levantó la vista y dijo: «¡Eso es, Cinco! ¡Siempre echando la culpa a los demás!».

«¡Tú harías mejor en no hablar! —dijo Cinco—. ¡Ayer mismo oí a la Reina decir que merecías que te cortaran la cabeza!»

El que había hablado primero preguntó: «¿Por qué?».

Siete dijo: «¡Eso no es asunto tuyo, Dos!».

«¡Sí que es asunto suyo! —dijo Cinco—, y se lo voy a decir: fue por llevarle a la cocinera bulbos de tulipán en lugar de cebollas.»

Siete arrojó su pincel y apenas había empezado a decir «Bueno, de todas las injusticias…» cuando su mirada cayó por casualidad sobre Alicia, que los observaba, y se contuvo de golpe: los otros también se volvieron, y los tres hicieron una profunda reverencia.

«¿Podrían decirme —dijo Alicia, un poco tímida— por qué están pintando esas rosas?»

Cinco y Siete no dijeron nada, pero miraron a Dos. Dos empezó en voz baja: «Pues verá, señorita, es que este de aquí tenía que ser un rosal rojo, y pusimos uno blanco por error; y si la Reina llegara a enterarse, nos cortarían a todos la cabeza, ¿sabe? Así que ya ve, señorita, estamos haciendo lo posible, antes de que ella llegue, por…». En ese momento Cinco, que miraba con ansiedad al otro lado del jardín, gritó: «¡La Reina! ¡La Reina!», y los tres jardineros se arrojaron al instante de bruces al suelo. Se oyó un ruido de muchos pasos, y Alicia miró a su alrededor, ansiosa por ver a la Reina.

Primero venían diez soldados con garrotes; todos tenían la forma de los tres jardineros, oblongos y planos, con las manos y los pies en las esquinas: luego los diez cortesanos; estos estaban adornados con diamantes por todas partes, y caminaban de dos en dos, como los soldados. Tras ellos venían los hijos reales; eran diez, y los queridos pequeños avanzaban saltando alegres, de la mano, en parejas: todos estaban adornados con corazones. Luego venían los invitados, la mayoría Reyes y Reinas, y entre ellos Alicia reconoció al Conejo Blanco: hablaba con aire apresurado y nervioso, sonriendo a todo lo que se decía, y pasó de largo sin verla. Luego venía la Sota de Corazones, que llevaba la corona del Rey sobre un cojín de terciopelo carmesí; y, cerrando por fin este gran cortejo, venían EL REY Y LA REINA DE CORAZONES.

Alicia dudaba bastante si no debería tumbarse boca abajo como los tres jardineros, pero no recordaba haber oído nunca de una regla así en las procesiones; «y además, ¿de qué serviría una procesión —pensó— si todos tuvieran que tumbarse boca abajo y no pudieran verla?». Así que se quedó quieta donde estaba, y esperó.

Cuando el cortejo llegó frente a Alicia, todos se detuvieron y la miraron, y la Reina dijo con severidad: «¿Quién es esta?». Se lo dijo a la Sota de Corazones, que solo respondió con una reverencia y una sonrisa.

La Reina dijo, sacudiendo la cabeza con impaciencia: «¡Idiota!». Y, volviéndose hacia Alicia, prosiguió: «¿Cómo te llamas, niña?».

Alicia dijo con mucha cortesía: «Me llamo Alicia, si place a Su Majestad»; pero añadió, para sí: «Vaya, si no son más que una baraja de cartas. ¡No tengo por qué tenerles miedo!».

La Reina preguntó, señalando a los tres jardineros que yacían alrededor del rosal: «¿Y quiénes son estos?». Pues, como estaban boca abajo, y el dibujo de sus espaldas era el mismo que el del resto de la baraja, no podía saber si eran jardineros, soldados, cortesanos o tres de sus propios hijos.

«¿Cómo voy a saberlo yo? —dijo Alicia, sorprendida de su propio valor—. No es asunto mío.»

La Reina se puso carmesí de furia y, tras mirarla un instante como una fiera, gritó: «¡Que le corten la cabeza! ¡Que…!».

Alicia dijo, en voz muy alta y decidida: «¡Tonterías!», y la Reina se quedó callada.

El Rey le puso la mano en el brazo y dijo con timidez: «Reflexiona, querida: ¡no es más que una niña!».

La Reina se apartó enojada de él y dijo a la Sota: «¡Dales la vuelta!».

La Sota lo hizo, con mucho cuidado, con un pie.

La Reina dijo con voz aguda y fuerte: «¡Levántense!», y los tres jardineros se pusieron en pie de un salto al instante y empezaron a hacer reverencias al Rey, a la Reina, a los hijos reales y a todo el mundo.

«¡Dejen eso! —chilló la Reina—. Me marean.» Y luego, volviéndose hacia el rosal, prosiguió: «¿Qué han estado haciendo aquí?».

«Si place a Su Majestad —dijo Dos, en tono muy humilde, hincando una rodilla mientras hablaba—, estábamos intentando…»

«¡Ya veo! —dijo la Reina, que mientras tanto había examinado las rosas—. ¡Que les corten la cabeza!» Y el cortejo siguió adelante, y tres de los soldados se quedaron atrás para ejecutar a los desdichados jardineros, que corrieron hacia Alicia en busca de protección.

Alicia dijo: «¡No les cortarán la cabeza!», y los metió en una gran maceta que había cerca. Los tres soldados anduvieron de aquí para allá un minuto o dos, buscándolos, y luego se marcharon tranquilamente tras los demás.

La Reina gritó: «¿Les han cortado la cabeza?».

Los soldados respondieron a gritos: «¡Sus cabezas han desaparecido, si place a Su Majestad!».

«¡Muy bien! —gritó la Reina—. ¿Sabes jugar al croquet?»

Los soldados guardaron silencio y miraron a Alicia, pues la pregunta evidentemente era para ella.

Alicia gritó: «¡Sí!».

La Reina rugió: «¡Pues ven!», y Alicia se unió al cortejo, preguntándose mucho qué pasaría a continuación.

Dijo una voz tímida a su lado: «¡Es… es un día muy bonito!». Caminaba junto al Conejo Blanco, que la miraba a la cara con ansiedad.

«Muchísimo —dijo Alicia—: ¿dónde está la Duquesa?»

El Conejo dijo en voz baja y apresurada: «¡Chist! ¡Chist!». Miró con ansiedad por encima del hombro mientras hablaba, y luego se alzó de puntillas, puso la boca junto a su oído y susurró: «Está condenada a muerte».

Alicia preguntó: «¿Por qué?».

El Conejo preguntó: «¿Dijiste “¡Qué lástima!”?».

«No, no lo dije —dijo Alicia—: no creo que sea en absoluto una lástima. Dije “¿Por qué?”.»

El Conejo empezó: «Le pegó a la Reina en las orejas…». Alicia soltó una risita. «¡Ay, chist! —susurró el Conejo con voz asustada—. ¡La Reina te oirá! Verás, llegó bastante tarde, y la Reina dijo…»

La Reina gritó con voz de trueno: «¡Todos a sus puestos!», y la gente empezó a correr en todas direcciones, chocando unos con otros; sin embargo, se acomodaron en un minuto o dos, y empezó el juego. A Alicia le pareció que nunca había visto un campo de croquet tan extraño en su vida: era todo lomas y surcos; las bolas eran erizos vivos, los mazos flamencos vivos, y los soldados tenían que doblarse y apoyarse en manos y pies para hacer los arcos.

La principal dificultad que Alicia encontró al principio fue manejar a su flamenco: consiguió meterse el cuerpo bajo el brazo, bastante cómodamente, con las patas colgando, pero por lo general, justo cuando le había estirado bien el cuello y se disponía a golpear al erizo con la cabeza, el flamenco se empeñaba en retorcerse y mirarla a la cara con una expresión tan perpleja que ella no podía evitar echarse a reír: y cuando le había bajado la cabeza y se disponía a empezar de nuevo, resultaba muy irritante descubrir que el erizo se había desenrollado y estaba a punto de alejarse arrastrándose: además de todo esto, por lo general había una loma o un surco en el camino dondequiera que quisiera enviar al erizo, y, como los soldados doblados se levantaban continuamente y se iban a otras partes del campo, Alicia no tardó en concluir que era un juego dificilísimo de verdad.

Los jugadores jugaban todos a la vez sin esperar turno, discutiendo todo el rato y peleándose por los erizos; y en muy poco tiempo la Reina estaba en un arrebato de furia, y andaba dando zapatazos y gritando «¡Que le corten la cabeza a ese!» o «¡Que le corten la cabeza a esa!» casi una vez por minuto.

Alicia empezó a sentirse muy inquieta: a decir verdad, todavía no había tenido ninguna disputa con la Reina, pero sabía que podía ocurrir en cualquier momento, «y entonces —pensó—, ¿qué será de mí? Aquí les gusta muchísimo decapitar a la gente; ¡lo asombroso es que quede alguien con vida!».

Buscaba alguna manera de escapar y se preguntaba si podría irse sin ser vista, cuando notó una aparición extraña en el aire: al principio la desconcertó mucho, pero, tras mirarla un minuto o dos, comprendió que era una sonrisa, y se dijo: «Es el Gato de Cheshire: ahora tendré con quién hablar».

El Gato dijo, en cuanto hubo boca suficiente para hablar: «¿Cómo te va?».

Alicia esperó hasta que aparecieron los ojos, y luego asintió. «No sirve de nada hablarle —pensó—, hasta que le hayan salido las orejas, o al menos una de ellas.» Un minuto después apareció la cabeza entera, y entonces Alicia dejó en el suelo su flamenco y empezó a contarle cómo iba el juego, muy contenta de tener a alguien que la escuchara. Al Gato le pareció que ya había suficiente de él a la vista, y no apareció nada más.

«No creo que jueguen limpio en absoluto —empezó Alicia, en tono más bien quejumbroso—, y todos pelean tan terriblemente que no hay quien se oiga hablar… y no parecen tener ninguna regla en particular; al menos, si las hay, nadie les hace caso… y no te imaginas lo confuso que es que todas las cosas estén vivas; por ejemplo, el arco por el que tengo que pasar ahora está paseando por el otro extremo del campo… ¡y yo habría golpeado hace un momento el erizo de la Reina con el mío, solo que se escapó al verlo venir!»

El Gato preguntó en voz baja: «¿Qué te parece la Reina?».

Alicia dijo: «Nada en absoluto: es tan extremadamente…». En ese momento notó que la Reina estaba justo detrás de ella, escuchando: así que siguió: «…segura de ganar que apenas vale la pena terminar la partida».

La Reina sonrió y siguió de largo.

El Rey se acercó a Alicia y, mirando la cabeza del Gato con gran curiosidad, preguntó: «¿Con quién estás hablando?».

«Es un amigo mío, un Gato de Cheshire —dijo Alicia—: permítame presentárselo.»

«No me gusta nada su aspecto —dijo el Rey—: sin embargo, puede besarme la mano si quiere.»

El Gato comentó: «Prefiero no hacerlo».

«No seas impertinente —dijo el Rey—, ¡y no me mires así!» Se puso detrás de Alicia mientras hablaba.

«Un gato puede mirar a un rey —dijo Alicia—. Lo he leído en algún libro, pero no recuerdo dónde.»

El Rey dijo con total decisión: «Bueno, hay que quitarlo de aquí», y llamó a la Reina, que pasaba en ese momento: «¡Querida! ¡Quisiera que hicieras quitar a este gato!».

La Reina tenía una sola manera de resolver todas las dificultades, grandes o pequeñas. Dijo, sin siquiera mirar a su alrededor: «¡Que le corten la cabeza!».

El Rey dijo con entusiasmo: «Yo mismo iré a buscar al verdugo», y se marchó apresurado.

Alicia pensó que más valía volver y ver cómo iba el juego, pues oía la voz de la Reina a lo lejos, gritando de furia. Ya la había oído condenar a tres de los jugadores a ser ejecutados por haber perdido su turno, y no le gustaba nada el aspecto de las cosas, pues el juego estaba tan revuelto que nunca sabía si era su turno o no. Así que fue a buscar a su erizo.

El erizo estaba peleándose con otro erizo, lo que a Alicia le pareció una excelente oportunidad para golpear a uno con el otro: la única dificultad era que su flamenco se había ido al otro lado del jardín, donde Alicia podía verlo intentando, de una manera impotente, volar hasta un árbol.

Cuando lo atrapó y lo trajo de vuelta, la pelea había terminado y ambos erizos habían desaparecido: «pero no importa mucho —pensó Alicia—, pues todos los arcos se han ido de este lado del campo». Así que se lo puso bajo el brazo, para que no volviera a escaparse, y regresó para charlar un poco más con su amigo.

Al volver junto al Gato de Cheshire, se sorprendió al encontrar una multitud bastante grande reunida a su alrededor: había una disputa entre el verdugo, el Rey y la Reina, que hablaban todos a la vez, mientras todos los demás guardaban silencio y parecían muy incómodos.

En cuanto Alicia apareció, los tres recurrieron a ella para zanjar la cuestión, y le repitieron sus argumentos, aunque, como hablaban todos a la vez, le resultó muy difícil entender exactamente lo que decían.

El argumento del verdugo era que no se podía cortar una cabeza si no había un cuerpo de donde cortarla: que nunca había tenido que hacer algo así antes, y que no pensaba empezar a su edad.

El argumento del Rey era que todo lo que tuviera cabeza podía ser decapitado, y que no se dijeran tonterías.

El argumento de la Reina era que, si no se hacía algo al respecto en un santiamén, mandaría ejecutar a todo el mundo, sin excepción. (Fue este último comentario el que había hecho que todo el grupo pareciera tan grave y angustiado.)

A Alicia no se le ocurrió nada más que decir que: «Es de la Duquesa: más vale que le pregunten a ella».

La Reina dijo al verdugo: «Está en la cárcel: tráela aquí». Y el verdugo se fue como una flecha.

La cabeza del Gato empezó a desvanecerse en cuanto él se marchó y, para cuando volvió con la Duquesa, había desaparecido por completo; así que el Rey y el verdugo corrieron frenéticos de un lado a otro buscándola, mientras el resto del grupo volvía al juego.