Capítulo 9: La historia de la Falsa Tortuga

La Duquesa dijo, tomando cariñosamente a Alicia del brazo: «¡No te imaginas lo contenta que estoy de volver a verte, querida vieja amiga!». Y se alejaron juntas.

Alicia se alegró mucho de encontrarla de tan buen humor, y pensó para sí que quizá solo había sido la pimienta lo que la había puesto tan arisca cuando se encontraron en la cocina.

«Cuando yo sea Duquesa —se dijo, aunque sin mucha esperanza—, no tendré pimienta en absoluto en mi cocina. La sopa queda muy bien sin ella… Quizá siempre es la pimienta lo que vuelve a la gente de genio vivo —siguió, muy contenta de haber descubierto una nueva clase de regla—, y el vinagre lo que la vuelve agria… y la manzanilla lo que la vuelve amarga… y… y los caramelos y cosas así lo que vuelve dulces a los niños. Ojalá la gente supiera eso: entonces no serían tan tacaños con ello, ¿sabes?…»

Ya se había olvidado por completo de la Duquesa, y se sobresaltó un poco al oír su voz junto al oído. «Estás pensando en algo, querida, y eso te hace olvidar hablar. No puedo decirte ahora mismo cuál es la moraleja de eso, pero ya la recordaré dentro de un rato.»

Alicia se atrevió a comentar: «Quizá no tiene ninguna».

«¡Vamos, vamos, niña! —dijo la Duquesa—. Todo tiene su moraleja, solo hay que saber encontrarla.» Y se apretó más contra el costado de Alicia mientras hablaba.

A Alicia no le gustaba mucho estar tan pegada a ella: primero, porque la Duquesa era muy fea; y segundo, porque tenía justo la estatura para apoyar la barbilla en el hombro de Alicia, y era una barbilla incómodamente afilada. Sin embargo, no quería ser grosera, así que lo soportó lo mejor que pudo.

Para mantener un poco la conversación, Alicia dijo: «El juego va bastante mejor ahora».

«Así es —dijo la Duquesa—, y la moraleja de eso es: “¡Ay, es el amor, es el amor lo que hace girar el mundo!”»

«Alguien dijo —susurró Alicia— que lo que lo hace girar es que cada cual se ocupe de sus propios asuntos.»

«¡Ah, bueno! Viene a significar lo mismo —dijo la Duquesa, clavando su afilada barbillita en el hombro de Alicia mientras añadía—: y la moraleja de eso es: “Cuida el sentido, y los sonidos se cuidarán solos.”»

Alicia pensó para sus adentros: «¡Cuánto le gusta encontrar moralejas en todo!».

«Seguro que te preguntas por qué no te rodeo la cintura con el brazo —dijo la Duquesa tras una pausa—: la razón es que dudo del genio de tu flamenco. ¿Pruebo el experimento?»

Alicia respondió con cautela, sin ninguna gana de que se probara el experimento: «Podría morder».

«Muy cierto —dijo la Duquesa—: flamencos y mostaza muerden los dos. Y la moraleja de eso es: “Los pájaros de una misma pluma andan juntos.”»

Alicia comentó: «Solo que la mostaza no es un pájaro».

«Tienes razón, como siempre —dijo la Duquesa—: ¡qué clara manera tienes de decir las cosas!»

Alicia dijo: «Es un mineral, creo».

«Por supuesto que lo es —dijo la Duquesa, que parecía dispuesta a estar de acuerdo con todo lo que decía Alicia—; hay una gran mina de mostaza cerca de aquí. Y la moraleja de eso es: “Cuanto más hay de lo mío, menos hay de lo tuyo.”»

«¡Ay, ya lo sé! —exclamó Alicia, que no había prestado atención a esta última observación—: es una verdura. No lo parece, pero lo es.»

«Estoy de acuerdo contigo —dijo la Duquesa—; y la moraleja de eso es: “Sé lo que quisieras parecer”, o, si prefieres que se diga más sencillamente: “Nunca imagines no ser otra cosa de lo que a los demás pudiera parecerles que lo que fuiste o pudiste haber sido no era otra cosa de lo que lo que habías sido les habría parecido que era otra cosa.”»

«Creo que lo entendería mejor —dijo Alicia con mucha cortesía— si lo tuviera por escrito: pero no logro seguirlo cuando usted lo dice.»

La Duquesa respondió, complacida: «Eso no es nada comparado con lo que podría decir si quisiera».

Alicia dijo: «Por favor, no se moleste en decirlo más largo que eso».

«¡Ay, no hables de molestias! —dijo la Duquesa—. Te regalo todo lo que he dicho hasta ahora.»

«¡Qué regalo tan barato! —pensó Alicia—. ¡Me alegra que no den regalos de cumpleaños así!» Pero no se atrevió a decirlo en voz alta.

La Duquesa preguntó, con otro pinchazo de su afilada barbillita: «¿Pensando otra vez?».

Alicia dijo con aspereza, pues empezaba a sentirse algo preocupada: «Tengo derecho a pensar».

«Casi el mismo derecho —dijo la Duquesa— que los cerdos a volar; y la mo…»

Pero aquí, para gran sorpresa de Alicia, la voz de la Duquesa se apagó, incluso en mitad de su palabra favorita, «moraleja», y el brazo que estaba enlazado al suyo empezó a temblar. Alicia alzó la vista, y allí estaba la Reina frente a ellas, con los brazos cruzados, frunciendo el ceño como una tormenta.

La Duquesa empezó con voz baja y débil: «¡Hermoso día, Su Majestad!».

«Ahora te doy una advertencia justa —gritó la Reina, pateando el suelo mientras hablaba—: ¡o te vas tú o se va tu cabeza, y eso en medio santiamén! ¡Escoge!»

La Duquesa escogió, y se esfumó en un instante.

La Reina dijo a Alicia: «Sigamos con el juego»; y Alicia, demasiado asustada para decir palabra, la siguió despacio de vuelta al campo de croquet.

Los otros invitados habían aprovechado la ausencia de la Reina y descansaban a la sombra: sin embargo, en cuanto la vieron, volvieron corriendo al juego, y la Reina se limitó a comentar que un momento de retraso les costaría la vida.

Todo el tiempo que jugaron, la Reina no dejó de pelearse con los otros jugadores y de gritar «¡Que le corten la cabeza a ese!» o «¡Que le corten la cabeza a esa!». Los que ella condenaba eran puestos bajo custodia por los soldados, que por supuesto tenían que dejar de ser arcos para hacerlo, de modo que al cabo de media hora más o menos ya no quedaban arcos, y todos los jugadores, excepto el Rey, la Reina y Alicia, estaban bajo custodia y condenados a ejecución.

Entonces la Reina se detuvo, sin aliento, y dijo a Alicia: «¿Has visto ya a la Falsa Tortuga?».

Alicia dijo: «No. Ni siquiera sé qué es una Falsa Tortuga».

La Reina dijo: «Es con lo que se hace la sopa de falsa tortuga».

Alicia dijo: «Nunca vi una, ni oí hablar de ellas».

«Ven, entonces —dijo la Reina—, y te contará su historia.»

Mientras se alejaban juntas, Alicia oyó que el Rey decía en voz baja, a toda la compañía en general: «Están todos perdonados». Alicia se dijo: «¡Vaya, eso sí que es bueno!», pues se había sentido bastante desdichada por el número de ejecuciones que había ordenado la Reina.

Muy pronto se toparon con un Grifo, tumbado profundamente dormido al sol. (Si no sabes qué es un Grifo, mira la ilustración.) «¡Arriba, perezoso! —dijo la Reina—, y lleva a esta señorita a ver a la Falsa Tortuga y a oír su historia. Debo volver a ocuparme de unas ejecuciones que he ordenado.» Y se alejó, dejando a Alicia a solas con el Grifo. A Alicia no le gustaba mucho el aspecto de la criatura, pero en conjunto pensó que sería tan seguro quedarse con ella como ir tras aquella salvaje Reina: así que esperó.

El Grifo se incorporó y se frotó los ojos: luego observó a la Reina hasta que se perdió de vista: luego soltó una risita. El Grifo dijo, mitad para sí, mitad para Alicia: «¡Qué diversión!».

Alicia preguntó: «¿Qué es lo divertido?».

«¡Pues ella! —dijo el Grifo—. Son todas fantasías suyas, eso: nunca ejecutan a nadie, ¿sabes? ¡Vamos!»

«Todos dicen “¡vamos!” aquí —pensó Alicia, mientras lo seguía despacio—: nunca me han mandado tanto en toda mi vida, nunca.»

No habían ido muy lejos cuando vieron a la Falsa Tortuga a lo lejos, sentada triste y solitaria en una pequeña repisa de roca, y, al acercarse, Alicia pudo oírla suspirar como si se le partiera el corazón. Sintió una profunda lástima. Alicia preguntó al Grifo: «¿Cuál es su pena?», y el Grifo respondió, casi con las mismas palabras que antes: «Son todas fantasías suyas, eso: no tiene ninguna pena, ¿sabes? ¡Vamos!».

Así que se acercaron a la Falsa Tortuga, que los miró con grandes ojos llenos de lágrimas, pero no dijo nada.

«Esta señorita de aquí —dijo el Grifo—, ella quiere saber tu historia, ella.»

«Se la contaré —dijo la Falsa Tortuga con un tono hondo y hueco—: siéntense los dos, y no digan ni una palabra hasta que termine.»

Así que se sentaron, y nadie habló durante unos minutos. Alicia pensó para sí: «No veo cómo va a terminar jamás, si no empieza». Pero esperó con paciencia.

«Una vez —dijo por fin la Falsa Tortuga, con un hondo suspiro— fui una Tortuga de verdad.»

A estas palabras siguió un larguísimo silencio, roto solo por una ocasional exclamación de «¡Hjckrrh!» del Grifo y por el constante y pesado sollozo de la Falsa Tortuga. Alicia estuvo a punto de levantarse y decir: «Gracias por su interesante historia», pero no pudo evitar pensar que tenía que haber algo más, así que se quedó sentada y no dijo nada.

«Cuando éramos pequeños —prosiguió por fin la Falsa Tortuga, más calmada, aunque sollozando todavía un poco de vez en cuando—, íbamos a la escuela en el mar. El maestro era un viejo Galápago… lo llamábamos Tortuga…»

Alicia preguntó: «¿Por qué lo llamaban Tortuga, si no lo era?».

«Lo llamábamos Tortuga porque nos torturaba —dijo la Falsa Tortuga con enojo—: ¡de verdad eres muy torpe!»

El Grifo añadió: «Deberías avergonzarte de hacer una pregunta tan simple». Y entonces los dos se quedaron en silencio, mirando a la pobre Alicia, que sintió ganas de que se la tragara la tierra. Por fin el Grifo dijo a la Falsa Tortuga: «¡Adelante, amiga! ¡No te pases el día con eso!», y ella siguió con estas palabras:

«Sí, íbamos a la escuela en el mar, aunque quizá no lo creas…»

Alicia interrumpió: «¡Yo nunca dije que no lo creyera!».

La Falsa Tortuga dijo: «Sí lo dijiste».

El Grifo añadió, antes de que Alicia pudiera hablar de nuevo: «¡Cierra el pico!». La Falsa Tortuga siguió.

«Tuvimos la mejor educación… de hecho, íbamos a la escuela todos los días…»

«Yo también he ido a una escuela diurna —dijo Alicia—; no tienes por qué presumir tanto.»

La Falsa Tortuga preguntó, algo inquieta: «¿Con extras?».

«Sí —dijo Alicia—, aprendíamos francés y música.»

La Falsa Tortuga preguntó: «¿Y lavado?».

Alicia dijo con indignación: «¡Por supuesto que no!».

«¡Ah! Entonces la tuya no era una escuela realmente buena —dijo la Falsa Tortuga, en tono de gran alivio—. Pues en la nuestra ponía al final de la cuenta: “Francés, música y lavado: extra.”»

«No debían de necesitarlo mucho —dijo Alicia—, viviendo en el fondo del mar.»

«No podía permitirme aprenderlo —dijo la Falsa Tortuga con un suspiro—. Solo hice el curso regular.»

Alicia preguntó: «¿Cuál era?».

«Letargo y Escurritura, claro, para empezar —respondió la Falsa Tortuga—; y luego las diferentes ramas de la Aritmética: Ambición, Distracción, Feificación y Derisión.»

«Nunca he oído hablar de la “Feificación” —se atrevió a decir Alicia—. ¿Qué es?»

El Grifo alzó las dos patas con sorpresa. «¡Cómo! ¡Nunca has oído hablar de feificar! —exclamó—. Supongo que sabes lo que es embellecer.»

Alicia dijo con dudas: «Sí: significa… hacer… que algo… sea… más bonito».

«Pues entonces —prosiguió el Grifo—, si no sabes qué es feificar, eres una tonta.»

Alicia no se sintió animada a hacer más preguntas sobre eso, así que se volvió hacia la Falsa Tortuga y preguntó: «¿Qué más tenían que aprender?».

«Pues estaba la Histeria —respondió la Falsa Tortuga, contando las materias con las aletas—: la Histeria, antigua y moderna, con Marografía; luego Arrastre (el maestro de Arrastre era un viejo congrio que venía una vez por semana): él nos enseñaba Arrastre, Estiramiento y Desmayos en Espirales.»

Alicia preguntó: «¿Y eso cómo era?».

«Bueno, yo misma no puedo mostrártelo —dijo la Falsa Tortuga—: estoy demasiado tiesa. Y el Grifo nunca lo aprendió.»

«No tuve tiempo —dijo el Grifo—: fui al maestro de Clásicos, eso sí. Era un viejo cangrejo, eso era.»

«Yo nunca fui con él —dijo la Falsa Tortuga con un suspiro—: enseñaba Lamentos y Gritos, decían.»

El Grifo dijo, suspirando a su vez: «Así era, así era». Y las dos criaturas escondieron la cara entre las patas.

Con prisa por cambiar de tema, Alicia preguntó: «¿Y cuántas horas al día tenían clase?».

«Diez horas el primer día —dijo la Falsa Tortuga—: nueve el siguiente, y así sucesivamente.»

Alicia exclamó: «¡Qué plan tan extraño!».

«Esa es la razón de que se llamen lecciones —comentó el Grifo—: porque cada día se lecciona menos.»

Esto era una idea bastante nueva para Alicia, y lo pensó un poco antes de hacer su siguiente comentario. «¿Entonces el día once debía de ser festivo?»

La Falsa Tortuga dijo: «Por supuesto que sí».

Alicia siguió con ansiedad: «¿Y cómo se las arreglaban el doce?».

«Basta ya de lecciones —interrumpió el Grifo en un tono muy decidido—: cuéntale algo de los juegos ahora.»