Capítulo 3: Una carrera de comité y un cuento con cola

Era, en efecto, un grupo de aspecto extraño el que se reunió en la orilla: las aves con las plumas empapadas, los animales con el pelaje pegado al cuerpo, y todos chorreando, malhumorados e incómodos.

La primera cuestión, por supuesto, era cómo volver a secarse: lo consultaron entre todos, y al cabo de unos minutos a Alicia le pareció de lo más natural encontrarse hablando con ellos con toda confianza, como si los conociera de toda la vida. De hecho, tuvo una discusión bastante larga con el Lorito, que al final se puso hosco y solo quiso decir: «Soy mayor que tú, y debo saber más»; y esto Alicia no lo aceptaba sin saber qué edad tenía, y, como el Lorito se negaba rotundamente a decir su edad, no hubo más que hablar.

Por fin el Ratón, que parecía ser una persona de autoridad entre ellos, gritó: «¡Siéntense todos y escúchenme! ¡Yo los secaré enseguida!». Todos se sentaron de inmediato, en un gran círculo, con el Ratón en el centro. Alicia mantenía los ojos fijos en él con ansiedad, pues estaba segura de que agarraría un fuerte resfriado si no se secaba muy pronto.

«¡Ejem! —dijo el Ratón con aire importante—. ¿Están todos listos? Esto es lo más seco que conozco. ¡Silencio general, por favor! “Guillermo el Conquistador, cuya causa contó con el favor del papa, pronto recibió la sumisión de los ingleses, que querían jefes y habían estado muy acostumbrados últimamente a la usurpación y la conquista. Edwin y Morcar, los condes de Mercia y Northumbria…”»

El Lorito dijo, con un escalofrío: «¡Puaj!».

«¡Perdón! —dijo el Ratón, frunciendo el ceño, pero con mucha cortesía—. ¿Ha dicho algo?»

El Lorito dijo apresuradamente: «¡Yo no!».

«Creí que sí —dijo el Ratón—. Prosigo. “Edwin y Morcar, los condes de Mercia y Northumbria, se declararon a su favor; e incluso Stigand, el patriótico arzobispo de Canterbury, lo encontró conveniente…”»

El Pato dijo: «¿Encontró qué?».

«Lo encontró —respondió el Ratón con bastante irritación—: por supuesto que sabes lo que significa “lo”.»

«Sé muy bien lo que significa “lo” cuando yo encuentro algo —dijo el Pato—: por lo general es una rana o un gusano. La cuestión es qué encontró el arzobispo.»

El Ratón no hizo caso de esta pregunta, sino que continuó apresuradamente: «“…lo encontró conveniente: ir con Edgar Atheling al encuentro de Guillermo y ofrecerle la corona. La conducta de Guillermo fue al principio moderada. Pero la insolencia de sus normandos…”». Luego, volviéndose hacia Alicia, añadió: «¿Cómo vas ahora, querida?».

«Tan mojada como siempre —dijo Alicia en tono melancólico—: no parece secarme en absoluto.»

«En ese caso —dijo el Dodo con solemnidad, poniéndose de pie—, propongo que se levante la sesión, para la adopción inmediata de remedios más enérgicos…»

«¡Hable en cristiano! —dijo el Aguilucho—. No conozco el significado de la mitad de esas palabras largas y, lo que es más, ¡no creo que usted tampoco!». Y el Aguilucho agachó la cabeza para ocultar una sonrisa: algunas de las otras aves se rieron por lo bajo, de manera audible.

«Lo que iba a decir —dijo el Dodo en tono ofendido— era que lo mejor para secarnos sería una carrera de comité.»

Alicia preguntó: «¿Qué es una carrera de comité?»; no es que tuviera mucho interés en saberlo, pero el Dodo había hecho una pausa como si pensara que alguien debía hablar, y nadie más parecía dispuesto a decir nada.

«Pues —dijo el Dodo—, la mejor manera de explicarlo es hacerlo.» (Y, como tal vez quieras probarlo tú misma algún día de invierno, te contaré cómo lo hizo el Dodo.)

Primero trazó una pista de carreras, en una especie de círculo (y dijo: «La forma exacta no importa»), y luego todos los del grupo fueron colocados a lo largo de la pista, aquí y allá. No hubo un «Uno, dos, tres, ¡ya!», sino que empezaron a correr cuando quisieron, y dejaron de correr cuando quisieron, de modo que no era fácil saber cuándo había terminado la carrera. Sin embargo, cuando llevaban corriendo media hora más o menos, y estaban ya bien secos, el Dodo gritó de pronto: «¡La carrera ha terminado!», y todos se apiñaron a su alrededor, jadeando y preguntando: «Pero ¿quién ha ganado?».

El Dodo no podía responder a esta pregunta sin pensarlo mucho, y se quedó largo rato sentado con un dedo apretado contra la frente (la postura en que normalmente se ve a Shakespeare en sus retratos), mientras los demás esperaban en silencio. Por fin el Dodo dijo: «Todos han ganado, y todos deben recibir premios».

Un coro de voces preguntó: «Pero ¿quién va a dar los premios?».

«Pues ella —dijo el Dodo, señalando a Alicia con un dedo—, ¡por supuesto!»; y todo el grupo se apiñó de inmediato a su alrededor, gritando de manera confusa: «¡Premios! ¡Premios!».

Alicia no tenía ni idea de qué hacer, y desesperada metió la mano en el bolsillo y sacó una caja de confites (por suerte el agua salada no había entrado en ella), y los repartió como premios. Hubo exactamente uno para cada uno.

El Ratón dijo: «Pero ella misma debe tener un premio, ¿saben?».

El Dodo respondió con mucha gravedad, y se volvió hacia Alicia: «Por supuesto. ¿Qué más tienes en el bolsillo?».

Alicia dijo con tristeza: «Solo un dedal».

El Dodo dijo: «Pásalo aquí».

Entonces todos se apiñaron de nuevo a su alrededor, mientras el Dodo le entregaba solemnemente el dedal, diciendo: «Le rogamos que acepte este elegante dedal»; y, cuando terminó este breve discurso, todos aplaudieron.

A Alicia todo aquello le pareció absurdísimo, pero todos tenían un aspecto tan grave que no se atrevió a reír; y, como no se le ocurría nada que decir, simplemente hizo una reverencia, y tomó el dedal, con el aire más solemne que pudo.

Lo siguiente era comer los confites: esto causó cierto ruido y confusión, pues las aves grandes se quejaban de que no podían saborear los suyos, y las pequeñas se atragantaban y había que darles palmadas en la espalda. Sin embargo, al fin terminó, y volvieron a sentarse en círculo, y rogaron al Ratón que les contara algo más.

Alicia dijo: «Me prometiste contarme tu historia, ¿sabes?», y añadió en un susurro, medio asustada de que volviera a ofenderse: «y por qué odias a los G y a los P».

El Ratón, volviéndose hacia Alicia y suspirando, dijo: «¡Mi cuento es largo y triste!».

«Es largo, sí, y con cola —dijo Alicia, mirando con asombro la cola del Ratón—, pero ¿por qué lo llamas triste?». Y siguió dándole vueltas mientras el Ratón hablaba, de modo que su idea del cuento era más o menos así:

«Dijo Furia a un ratón que halló en el salón: “Vamos juntos a juicio: yo te acusaré a ti. Ven, no admito excusas: habrá un proceso, que hoy, de veras, no tengo nada que hacer”. Dijo el ratón al can: “Un juicio, señor, sin juez ni jurado, sería gastar saliva”. “Seré el juez, seré el jurado —dijo el viejo Furia, astuto—; juzgaré la causa y te condeno a morir”.»

«¡No estás atendiendo! —dijo el Ratón a Alicia con severidad—. ¿En qué piensas?»

«Perdona —dijo Alicia muy humildemente—: ¿habías llegado a la quinta curva, creo?»

El Ratón gritó, brusco y muy enojado: «¡Ni curva ni nudo!».

«¡Un nudo! —dijo Alicia, siempre dispuesta a ser útil, y mirando con ansiedad a su alrededor—. ¡Oh, déjame ayudarte a deshacerlo!»

«No haré nada de eso —dijo el Ratón, levantándose y alejándose—. ¡Me insultas diciendo tales disparates!»

«¡No quise hacerlo! —suplicó la pobre Alicia—. Pero te ofendes con tanta facilidad, ¿sabes?»

El Ratón solo gruñó en respuesta.

Alicia le gritó: «¡Por favor, vuelve y termina tu historia!»; y todos los demás se unieron a coro: «¡Sí, por favor!». Pero el Ratón solo sacudió la cabeza con impaciencia, y caminó un poco más rápido.

El Lorito suspiró, en cuanto estuvo del todo fuera de la vista: «¡Qué lástima que no se quedara!»; y una vieja Jaiba aprovechó la ocasión para decirle a su hija: «¡Ay, querida! ¡Que esto te sirva de lección para que nunca pierdas tú la paciencia!». «¡Cierra el pico, mamá! —dijo la joven Jaiba, con un poco de aspereza—. ¡Eres capaz de agotar la paciencia de una ostra!»

«¡Ojalá tuviera aquí a nuestra Dina, bien que lo sé! —dijo Alicia en voz alta, sin dirigirse a nadie en particular—. ¡Ella lo traería de vuelta enseguida!»

El Lorito dijo: «¿Y quién es Dina, si se me permite la pregunta?».

Alicia respondió con entusiasmo, pues siempre estaba dispuesta a hablar de su mascota: «Dina es nuestra gata. ¡Y es una excelente cazadora de ratones, no te lo puedes imaginar! ¡Y ay, cómo me gustaría que la vieran detrás de los pájaros! ¡Es capaz de comerse un pajarito en cuanto lo mira!».

Estas palabras causaron una sensación notable entre el grupo. Algunas de las aves se fueron de inmediato: una vieja Urraca empezó a envolverse con mucho cuidado, observando: «¡De verdad tengo que irme a casa; el aire de la noche no le sienta bien a mi garganta!», y un Canario gritó con voz temblorosa a sus hijos: «¡Vengan, queridos! ¡Ya es hora de que estén todos en la cama!». Con diversos pretextos todos se fueron, y Alicia pronto se quedó sola.

«¡Ojalá no hubiera mencionado a Dina! —se dijo en tono melancólico—. Aquí abajo parece que a nadie le gusta, ¡y estoy segura de que es la mejor gata del mundo! ¡Oh, mi querida Dina! ¡Me pregunto si volveré a verte alguna vez!». Y aquí la pobre Alicia empezó a llorar otra vez, pues se sentía muy sola y abatida. Al poco rato, sin embargo, volvió a oír un leve repiqueteo de pasos en la distancia, y levantó la vista con ansiedad, medio esperando que el Ratón hubiera cambiado de opinión y volviera para terminar su historia.